La prière est une invocation ou un acte qui cherche à activer un rapport avec un objet de culte par une communication délibérée. Au sens étroit, le terme désigne un acte de supplication ou d'intercession dirigé vers une divinité (un dieu), ou un ancêtre déifié. Plus généralement, la prière peut aussi avoir un but d'action de grâce ou de louange, et dans la religion comparée est étroitement associée à des formes plus abstraites de méditation et à des charmes ou des sorts.

La prière peut prendre diverses formes: elle peut faire partie d'une liturgie ou d'un rituel, et elle peut être exécutée seule ou en groupe. La prière peut prendre la forme d'un hymne, d'une incantation, d'une déclaration de croyance formelle ou d'une déclaration spontanée chez la personne qui prie.

L'acte de prière est attesté dans des sources écrites il y a déjà 5000 ans. Aujourd'hui, la plupart des grandes religions impliquent la prière d'une manière ou d'une autre; certains ritualisent l'acte, exigeant une séquence d'actions stricte ou imposant une restriction à qui est autorisé à prier, tandis que d'autres enseignent que la prière peut être pratiquée spontanément par n'importe qui à tout moment.

Les études scientifiques concernant l'utilisation de la prière se sont principalement concentrées sur son effet sur la guérison des personnes malades ou blessées. L'efficacité de la prière dans la guérison par la foi a été évaluée dans de nombreuses études, avec des résultats contradictoires.

Diverses traditions spirituelles offrent une grande variété d'actes de dévotion. Il y a des prières du matin et du soir, des grâces prononcées au cours des repas et des gestes physiques respectueux. Certains chrétiens inclinent la tête et croient les mains. Certains Amérindiens considèrent la danse comme une forme de prière. Certains soufis tourbillonnent. Les mantras du chant hindou. La prière juive peut impliquer de se balancer d'avant en arrière et de s'incliner. Les musulmans pratiquent la salat (à genoux et se prosterner) dans leurs prières. Les Quakers gardent le silence. Certains prient selon des rituels et des liturgies standardisés, tandis que d'autres préfèrent les prières improvisées. D'autres encore combinent les deux.

Friedrich Heiler est souvent cité dans les cercles chrétiens pour sa typologie systématique de la prière qui énumère six types de prière: primitive, rituelle, culturelle grecque, philosophique, mystique et prophétique. Certaines formes de prière nécessitent une forme rituelle préalable de nettoyage ou de purification comme dans le ghusl et le wudhu.

La prière peut être faite en privé et individuellement, ou en groupe en présence de compagnons croyants. La prière peut être incorporée dans une «vie de pensée» quotidienne, dans laquelle on est en communication constante avec un dieu. Certaines personnes prient pendant tout ce qui se passe pendant la journée et cherchent des conseils à mesure que la journée avance. Ceci est en fait considéré comme une exigence dans plusieurs confessions chrétiennes, bien que l'exécution ne soit ni possible ni souhaitable. Il peut y avoir de nombreuses réponses différentes à la prière, tout comme il existe de nombreuses façons d'interpréter une réponse à une question, s'il y a effectivement une réponse. Certains peuvent éprouver des épiphanies audibles, physiques ou mentales. Si effectivement une réponse vient, le moment et l'endroit où elle vient sont considérés comme aléatoires. Certains actes extérieurs qui accompagnent parfois la prière sont: l'onction d'huile; sonner une cloche; brûler de l'encens ou du papier; allumer une ou des bougies; Voir, par exemple, faire face à une direction spécifique (c'est-à-dire vers La Mecque ou l'Est); faire le signe de la croix. Un acte moins perceptible lié à la prière est le jeûne.

Une variété de postures corporelles peut être assumée, souvent avec une signification spécifique (principalement le respect ou l'adoration) qui leur est associée: debout; séance; a genou; prosterné sur le sol; les yeux ouverts; yeux fermés; mains pliées ou jointes; les mains levées; se tenant la main avec les autres; une imposition des mains et autres. Les prières peuvent être récitées de mémoire, lues à partir d'un livre de prières ou composées spontanément au fur et à mesure qu'elles sont priées. Ils peuvent être dits, chantés ou chantés. Ils peuvent être avec accompagnement musical ou non. Il peut y avoir un temps de silence extérieur pendant que les prières sont offertes mentalement. Souvent, il y a des prières pour des occasions spécifiques, telles que la bénédiction d'un repas, la naissance ou le décès d'un être cher, d'autres événements importants dans la vie d'un croyant ou des jours de l'année qui ont une signification religieuse particulière. Les détails correspondant à des traditions spécifiques sont présentés ci-dessous.

Les prières chrétiennes sont assez variées. Ils peuvent être complètement spontanés ou entièrement lus à partir d'un texte, comme le Livre anglican de la prière commune. La prière la plus courante parmi les chrétiens est la prière du Seigneur, qui, selon les récits de l'Évangile (par exemple Matthieu 6: 9-13), est la façon dont Jésus a appris à ses disciples à prier. La prière du Seigneur est un modèle pour les prières d'adoration, de confession et de pétition dans le christianisme. Dans l'Angleterre médiévale, les prières (en particulier le paternoster) étaient fréquemment utilisées comme mesure du temps dans les livres de recettes médicales et culinaires.

Les chrétiens prient généralement Dieu ou le Père. Certains chrétiens (par exemple, catholiques, orthodoxes) demanderont également aux justes dans le ciel et «en Christ», comme la Vierge Marie ou d'autres saints d'intercéder en priant en leur faveur (intercession des saints). Les fermetures de formule incluent "par notre Seigneur Jésus-Christ, votre Fils, qui vit et règne avec vous, dans l'unité du Saint-Esprit, Dieu, à travers tous les âges des âges" et "au nom du Père et du Fils , et le Saint-Esprit. "

Il est de coutume parmi les protestants de terminer les prières par «Au nom de Jésus, Amen» ou «Au nom du Christ, Amen». Cependant, la fermeture la plus couramment utilisée dans le christianisme est simplement "Amen" (d'un adverbe hébreu utilisé comme une déclaration d'affirmation ou d'accord, généralement traduit comme tel).

Dans le rite occidental ou latin de l'Église catholique romaine, le plus commun est probablement le Rosaire; Dans l'Église d'Orient (les rites orientaux de l'Église catholique et de l'Église orthodoxe), la prière de Jésus. La prière de Jésus est également souvent répétée dans le cadre de la pratique méditative de l'hésychasme dans le christianisme oriental.

La tradition catholique romaine comprend des prières et des dévotions spécifiques en tant qu'actes de réparation qui n'impliquent pas une pétition pour un bénéficiaire vivant ou décédé, mais visent à réparer les péchés d'autrui, par ex. pour la réparation du péché de blasphème commis par d'autres.

D'autres formes de prière parmi les catholiques seraient la prière méditative, la prière contemplative et la prière infusée longuement discutées par les saints catholiques Saint-Jean de la Croix et Sainte Thérèse de Jésus.

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