Un mar es una gran masa de agua salada que está rodeada total o parcialmente por tierra. En términos más generales, "el mar" es el sistema interconectado de las aguas oceánicas saladas de la Tierra, considerado como un océano global o como varias divisiones oceánicas principales. El mar modera el clima de la Tierra y tiene papeles importantes en el ciclo del agua, el ciclo del carbono y el ciclo del nitrógeno. Aunque el mar se ha recorrido y explorado desde la prehistoria, el estudio científico moderno del mar, la oceanografía, se remonta a la expedición británica Challenger de la década de 1870. El mar se divide convencionalmente en hasta cinco grandes secciones oceánicas, incluidos los cuatro océanos con nombre de la Organización Hidrográfica Internacional (Atlántico, Pacífico, Índico y Ártico) y el Océano Austral; secciones más pequeñas de segundo orden, como el Mediterráneo, se conocen como mares.

Debido al estado actual de la deriva continental, el hemisferio norte ahora está dividido de manera bastante equitativa entre tierra y mar (una proporción de aproximadamente 2: 3), pero el sur es abrumadoramente oceánico (1: 4.7). La salinidad en el océano abierto generalmente está en una banda estrecha de alrededor del 3,5% en masa, aunque esto puede variar en aguas más sin litoral, cerca de las desembocaduras de grandes ríos o a grandes profundidades. Alrededor del 85% de los sólidos en mar abierto son cloruro de sodio. Las corrientes de aguas profundas son producidas por diferencias en salinidad y temperatura. Las corrientes superficiales se forman por la fricción de las olas producidas por el viento y las mareas, los cambios en el nivel local del mar producidos por la gravedad de la Luna y el Sol. La dirección de todo esto se rige por las masas terrestres de superficie y submarinas y por la rotación de la Tierra (el efecto Coriolis).

Los cambios anteriores en los niveles del mar han dejado las plataformas continentales, áreas poco profundas en el mar cerca de la tierra. Estas aguas ricas en nutrientes están llenas de vida, lo que proporciona a los humanos un suministro sustancial de alimentos, principalmente peces, pero también mariscos, mamíferos y algas marinas, que se cosechan tanto en la naturaleza como en la agricultura. Las áreas más diversas rodean los grandes arrecifes de coral tropicales. La caza de ballenas en el mar profundo alguna vez fue común, pero la disminución de las ballenas provocó esfuerzos internacionales de conservación y finalmente una moratoria en la mayoría de la caza comercial. La oceanografía ha establecido que no toda la vida está restringida a las aguas superficiales iluminadas por el sol: incluso bajo enormes profundidades y presiones, los nutrientes que fluyen de los respiraderos hidrotermales apoyan su propio ecosistema único. La vida puede haber comenzado allí y las esteras microbianas acuáticas generalmente se atribuyen a la oxigenación de la atmósfera de la Tierra; Tanto las plantas como los animales evolucionaron por primera vez en el mar.

El mar es un aspecto esencial del comercio humano, los viajes, la extracción de minerales y la generación de energía. Esto también lo hizo esencial para la guerra y dejó a las principales ciudades expuestas a terremotos y volcanes por fallas cercanas; poderosas olas de tsunami; y huracanes, tifones y ciclones producidos en los trópicos. Esta importancia y dualidad ha afectado la cultura humana, desde los primeros dioses del mar hasta la poesía épica de Homero y los cambios inducidos por el intercambio colombiano, desde el entierro en el mar hasta los haikus de Basho hasta el arte marino hiperrealista, y la música inspiradora que abarca desde las chabolas en The Complaynt de Escocia a "El mar y la nave de Simbad" de Rimsky-Korsakov a "Escucha el mar" de A-mei. Es el escenario de actividades de ocio como natación, buceo, surf y vela. Sin embargo, el crecimiento de la población, la industrialización y la agricultura intensiva han contribuido a la contaminación marina actual. El dióxido de carbono atmosférico se absorbe en cantidades crecientes, disminuyendo su pH en un proceso conocido como acidificación oceánica. La naturaleza compartida del mar ha hecho que la sobrepesca sea un problema cada vez mayor.

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