Las palmeras se encuentran entre las familias de plantas más conocidas y más cultivadas. Han sido importantes para los humanos a lo largo de gran parte de la historia. Muchos productos y alimentos comunes se derivan de las palmeras, y las palmeras también se usan ampliamente en el paisajismo, lo que las convierte en una de las plantas más importantes desde el punto de vista económico. En muchas culturas históricas, las palmas eran símbolos de ideas como la victoria, la paz y la fertilidad. Para los habitantes de climas más fríos hoy, las palmas simbolizan los trópicos y las vacaciones.

Las palmeras tienen hojas grandes de hoja perenne que son compuestas palmadamente ('con hojas de abanico') o pinnadas ('con hojas de plumas') y dispuestas en espiral en la parte superior del tallo. Las hojas tienen una vaina tubular en la base que generalmente se abre por un lado al madurar. La inflorescencia es una espádice o espiga rodeada por una o más brácteas o espasmos que se vuelven leñosas en la madurez. Las flores son generalmente pequeñas y blancas, radialmente simétricas, y pueden ser uni o bisexuales. Los sépalos y pétalos generalmente son tres cada uno, y pueden ser distintos o unidos en la base.

La mayoría de las palmas crecen en los trópicos y subtropicales. Son abundantes en los trópicos y subtropicales, y prosperan en casi todos los hábitats en los que se encuentran.

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