Los bambúes son plantas con flores perennes de hoja perenne en la subfamilia Bambusoideae de la familia de las gramíneas Poaceae. La palabra "bambú" viene del término kannada bambu, que se introdujo al inglés a través de indonesio y malayo.

En el bambú, como en otros pastos, las regiones internodales del tallo generalmente son huecas y los haces vasculares en la sección transversal se encuentran dispersos por todo el tallo en lugar de en una disposición cilíndrica. El xilema leñoso dicotiledóneo también está ausente. La ausencia de madera de crecimiento secundario hace que los tallos de las monocotiledóneas, incluidas las palmeras y los bambúes grandes, sean columnar en lugar de afilarse.

Los bambúes incluyen algunas de las plantas de más rápido crecimiento en el mundo, debido a un sistema único dependiente de rizomas. Ciertas especies de bambú pueden crecer 91 cm (36 pulgadas) dentro de un período de 24 horas, a un ritmo de casi 4 cm (1,6 pulgadas) por hora (un crecimiento de alrededor de 1 mm cada 90 segundos, o 1 pulgada cada 40 minutos). Los bambúes gigantes son los miembros más grandes de la familia de las gramíneas.

Los bambúes son de notable importancia económica y cultural en el sur de Asia, el sudeste de Asia y el este de Asia, ya que se utilizan para materiales de construcción, como fuente de alimentos y como una materia prima versátil. El bambú tiene una resistencia a la compresión específica más alta que la madera, el ladrillo o el hormigón, y una resistencia a la tracción específica que rivaliza con el acero.

Los bambúes han sido considerados durante mucho tiempo los pastos más primitivos, principalmente debido a la presencia de bracteados, inflorescencias indeterminadas, "pseudoespiguillas" y flores con tres lodículas, seis estambres y tres estigmas. Después de una investigación filogenética molecular más reciente, muchas tribus y géneros de pastos incluidos anteriormente en Bambusoideae ahora se clasifican en otras subfamilias, p. Anomochlooideae, Puelioideae y Ehrhartoideae. La subfamilia en su sentido actual pertenece al clado de pastos BOP, donde es hermana de los Pooideae (pasto azul y parientes).

Los bambúes comprenden tres clados clasificados como tribus, y estos corresponden fuertemente con divisiones geográficas que representan las especies herbáceas del Nuevo Mundo (Olyreae), bambúes leñosos tropicales (Bambuseae) y bambúes leñosos templados (Arundinarieae). Los bambúes leñosos no forman un grupo monofilético; en cambio, los bambúes tropicales leñosos y herbáceos son hermanos de los bambúes templados leñosos. En total, más de 1.400 especies se ubican en 115 géneros.

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