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Nido

Un nido es una estructura construida por ciertos animales para contener huevos, crías y, ocasionalmente, el propio animal. Aunque los nidos están más estrechamente asociados con las aves, los miembros de todas las clases de vertebrados y algunos invertebrados construyen nidos. Pueden estar compuestos de material orgánico como ramas, hierba y hojas, o pueden ser una simple depresión en el suelo, o un agujero en una roca, árbol o edificio. También se pueden usar materiales hechos por el hombre, como cuerdas, plástico, tela o papel. Los nidos se pueden encontrar en todo tipo de hábitat.

La construcción de nidos es impulsada por un impulso biológico conocido como el instinto de anidación en aves y mamíferos. Generalmente cada especie tiene un estilo distintivo de nido. La complejidad del nido se correlaciona aproximadamente con el nivel de cuidado parental por parte de los adultos. La construcción de nidos se considera una ventaja adaptativa clave entre las aves, y exhiben la mayor variación en sus nidos, desde simples agujeros en el suelo hasta elaborados nidos comunales que albergan a cientos de individuos. Los nidos de perros de las praderas y varios insectos sociales pueden albergar a millones de individuos.

La construcción de nidos a menudo es impulsada por un impulso biológico en animales preñados para proteger a la descendencia conocida como el instinto de anidación. Los animales construyen nidos para proteger sus huevos, sus crías o ellos mismos del peligro. Las estructuras de nido más simples están adaptadas para esconder los huevos de los depredadores, protegerlos del sol u otros factores ambientales, o simplemente evitar que se dispersen en las corrientes oceánicas. En algunos casos, los nidos también ayudan a proporcionar seguridad en números para los animales que ponen huevos.

Muchos constructores de nidos brindan cuidado parental a sus crías, mientras que otros simplemente ponen sus huevos y se van. La cría (incubación de huevos al sentarse sobre ellos) es común entre las aves. En general, la complejidad del nido aumenta en relación con el nivel de cuidado parental provisto. La construcción de nidos refuerza el comportamiento social, permitiendo poblaciones más grandes en espacios pequeños hasta el punto de aumentar la capacidad de carga de un entorno. Los insectos que exhiben la construcción de nidos más compleja también exhiben la mayor estructura social. Entre los mamíferos, la rata topo desnuda muestra una estructura de casta similar a los insectos sociales mientras construye madrigueras extensas que albergan a cientos de individuos.

En general, las aves son los constructores de nidos más hábiles, aunque no todas las especies de aves construyen nidos, algunas ponen sus huevos directamente en las repisas de rocas o en el suelo desnudo sin modificar primero el área. La construcción compleja de nidos se considera una de las principales ventajas adaptativas de las aves. Los nidos ayudan a regular la temperatura y reducir los riesgos de depredación, lo que aumenta la posibilidad de que la descendencia viva hasta la edad adulta.

Los nidos de pájaros varían desde simples depresiones en el suelo conocidas como raspaduras hasta colecciones de ramas en gran parte desestructuradas para colgar o esferas elaboradamente tejidas. Los megapodos, uno de los pocos grupos que no crían directamente a sus crías, incuban a sus crías en un montículo de vegetación en descomposición. Una especie, Macrocephalon maleo, utiliza arena volcánica calentada por calor geotérmico para mantener calientes sus huevos. Entre los simples constructores de nidos se encuentran halcones, búhos y muchas aves playeras. Los tejedores exhiben quizás los nidos más elaborados, completos con hebras de hierba atadas en nudos. La mayoría de los nidos de pájaros se encuentran en algún lugar en el medio, y la mayoría construye nidos en forma de copa con alguna combinación de barro, ramas y hojas y plumas. Algunas aves, como los flamencos y los veloces, usan saliva para ayudar a mantener su nido unido. El swiftlet de nido comestible usa saliva sola para construir sus nidos. El nido hornero rufo se compone completamente de lodo y heces, que se coloca en las ramas de los árboles para permitir que el sol lo endurezca en una estructura utilizable. Los pájaros a medida cosen las hojas para cubrir sus sitios de anidación.

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