El fuego es la oxidación rápida de un material en el proceso químico exotérmico de combustión, liberando calor, luz y diversos productos de reacción. Los procesos oxidativos más lentos como la oxidación o la digestión no están incluidos en esta definición.

El fuego es caliente porque la conversión del doble enlace débil en oxígeno molecular, O2, en los enlaces más fuertes en los productos de combustión, dióxido de carbono y agua libera energía (418 kJ por 32 g de O2); Las energías de enlace del combustible juegan un papel menor aquí. En cierto punto de la reacción de combustión, llamado punto de ignición, se producen llamas. La llama es la porción visible del fuego. Las llamas consisten principalmente en dióxido de carbono, vapor de agua, oxígeno y nitrógeno. Si está lo suficientemente caliente, los gases pueden ionizarse para producir plasma. Dependiendo de las sustancias encendidas y de las impurezas del exterior, el color de la llama y la intensidad del fuego serán diferentes.

El fuego en su forma más común puede resultar en una conflagración, que tiene el potencial de causar daño físico al quemarse. El fuego es un proceso importante que afecta a los sistemas ecológicos de todo el mundo. Los efectos positivos del fuego incluyen estimular el crecimiento y mantener varios sistemas ecológicos.

Los efectos negativos del fuego incluyen peligro para la vida y la propiedad, la contaminación atmosférica y la contaminación del agua. Si el fuego elimina la vegetación protectora, las fuertes lluvias pueden provocar un aumento de la erosión del suelo por el agua. Además, cuando se quema la vegetación, el nitrógeno que contiene se libera a la atmósfera, a diferencia de elementos como el potasio y el fósforo que permanecen en las cenizas y se reciclan rápidamente en el suelo. Esta pérdida de nitrógeno causada por un incendio produce una reducción a largo plazo en la fertilidad del suelo, que solo se recupera lentamente a medida que el nitrógeno es "fijado" de la atmósfera por los rayos y las plantas leguminosas como el trébol.

El fuego ha sido utilizado por los humanos en rituales, en la agricultura para limpiar la tierra, para cocinar, generar calor y luz, para señalizar, propulsar, fundir, forjar, incinerar desechos, incinerar y como arma o modo de destrucción.

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