Los saltamontes son insectos del suborden Caelifera dentro del orden Orthoptera, que incluye grillos y katydids (grillos de arbusto). A veces se les conoce como saltamontes de cuernos cortos para distinguirlos de los katydids, que tienen antenas mucho más largas. Probablemente sean el grupo vivo más antiguo de insectos herbívoros masticadores, que datan del Triásico temprano hace unos 250 millones de años. Los saltamontes suelen ser insectos que viven en el suelo con poderosas patas traseras que les permiten escapar de las amenazas saltando vigorosamente. Son insectos hemimetabólicos (no experimentan una metamorfosis completa) que eclosionan de un huevo a una ninfa o "tolva" que sufre cinco mudas, volviéndose más similar al insecto adulto en cada etapa del desarrollo. A altas densidades de población y bajo ciertas condiciones ambientales, algunas especies de saltamontes pueden cambiar de color y comportamiento y formar enjambres. En estas circunstancias se les conoce como langostas.

Los insectos en el grupo son herbívoros, y algunas especies a veces se convierten en plagas serias de cereales, vegetales y pastos, especialmente cuando pululan por millones como langostas y destruyen los cultivos en amplias áreas. Se protegen de los depredadores con camuflaje; Cuando se detectan, muchas especies intentan asustar al depredador con un destello de alas de colores brillantes mientras saltan y (si son adultos) se lanzan al aire, generalmente volando solo por una corta distancia. Otras especies como el saltamontes arcoiris tienen una coloración de advertencia que disuade a los depredadores. Los saltamontes se ven afectados por parásitos y diversas enfermedades, y muchas criaturas depredadoras se alimentan de ninfas y adultos. Los huevos son objeto de ataques por parasitoides y depredadores.

Los saltamontes han tenido una larga relación con los humanos. Enjambres de langostas han tenido efectos dramáticos que han cambiado el curso de la historia, e incluso en cantidades más pequeñas los saltamontes pueden ser plagas graves. Se comen en países como México e Indonesia. Se presentan en el arte, el simbolismo y la literatura.

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