Las pulgas son pequeños insectos no voladores que forman el orden Siphonaptera. Como parásitos externos de mamíferos y aves, viven consumiendo la sangre de sus anfitriones. Los adultos miden hasta aproximadamente 3 mm (0,12 pulgadas) de largo y generalmente son de color marrón. Los cuerpos aplanados lateralmente les permiten moverse a través del pelaje o las plumas de su anfitrión; fuertes garras evitan que se desalojen. Carecen de alas y tienen piezas bucales adaptadas para perforar la piel y chupar sangre y las patas traseras adaptadas para saltar. Estos últimos les permiten saltar una distancia de unas 50 veces la longitud de su cuerpo, una hazaña solo superada por los saltos realizados por los froghoppers. Las larvas son como gusanos sin extremidades; Tienen piezas bucales masticables y se alimentan de desechos orgánicos.

Se han descrito más de 2.500 especies de pulgas en todo el mundo. Los Siphonaptera están más estrechamente relacionados con las moscas escorpión de nieve (Boreidae), colocándolas dentro del orden de insectos endopterigotos Mecoptera.

Las pulgas surgieron a principios del Cretáceo, probablemente como ectoparásitos de mamíferos y marsupiales, antes de pasar a otros grupos, incluidas las aves. Cada especie de pulga es más o menos un especialista en su especie animal huésped: muchas especies nunca se reproducen en ningún otro huésped, aunque algunas son menos selectivas. Algunas familias de pulgas son exclusivas de un solo grupo de huéspedes: por ejemplo, los Malacopsyllidae se encuentran solo en armadillos, los Ischnopsyllidae solo en murciélagos y los Chimaeropsyllidae solo en musarañas de elefante. La pulga de rata oriental, Xenopsylla cheopis, es un vector de Yersinia pestis, la bacteria que causa la peste bubónica. La enfermedad se propagó por roedores como la rata negra, que fueron picados por pulgas que luego infectaron a los humanos. Los brotes importantes incluyeron la peste de Justiniano y la Peste Negra, que mataron a una fracción considerable de la población mundial.

Las pulgas aparecen en la cultura humana en formas tan diversas como los circos de pulgas, poemas como el erótico The Flea de John Donne, obras de música como la de Modest Mussorgsky y una película de Charlie Chaplin.

En este clipart puedes descargar imágenes PNG gratuitas: Descarga gratuita de imágenes PNG de pulgas