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garrapata

Las garrapatas son pequeños arácnidos, parte del orden Parasitiformes. Junto con los ácaros, constituyen la subclase Acari. Las garrapatas son ectoparásitos (parásitos externos) que viven alimentándose de la sangre de mamíferos, aves y, a veces, reptiles y anfibios. Las garrapatas habían evolucionado durante el período Cretácico, la forma más común de fosilización se sumergió en ámbar. Las garrapatas se distribuyen ampliamente en todo el mundo, especialmente en climas cálidos y húmedos.

Casi todas las garrapatas pertenecen a una de las dos familias principales, las Ixodidae o garrapatas duras, que son difíciles de aplastar, y las Argasidae o garrapatas blandas. Los adultos tienen cuerpos ovoides o en forma de pera que se llenan de sangre cuando se alimentan, y ocho patas. Además de tener un escudo duro en sus superficies dorsales, las garrapatas duras tienen una estructura similar a un pico en la parte delantera que contiene las piezas bucales, mientras que las garrapatas suaves tienen sus piezas bucales en la parte inferior del cuerpo. Ambas familias ubican un posible huésped por olor o por cambios en el medio ambiente.

Las garrapatas tienen cuatro etapas en su ciclo de vida, a saber, huevo, larva, ninfa y adulto. Las garrapatas Ixodid tienen tres anfitriones, que tardan al menos un año en completar su ciclo de vida. Las garrapatas Argasidas tienen hasta siete etapas ninfales (estadios), cada una de las cuales requiere una comida de sangre. Debido a su hábito de ingerir sangre, las garrapatas son vectores de al menos doce enfermedades que afectan a los humanos y a otros animales.

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