Las chinches son insectos parásitos del género Cimex que se alimentan exclusivamente de sangre. Cimex lectularius, el chinche de cama común, es el más conocido ya que prefiere alimentarse de sangre humana; otras especies de Cimex se especializan en otros animales, por ejemplo, chinches de murciélago, como Cimex pipistrelli (Europa), Cimex pilosellus (oeste de los Estados Unidos) y Cimex adjunctus.

El nombre chinche de cama deriva del hábitat preferido de Cimex lectularius: casas cálidas y especialmente cerca o dentro de camas u otras áreas de sueño. Las chinches son principalmente activas por la noche, pero no son exclusivamente nocturnas. Por lo general, se alimentan de sus anfitriones sin ser notados.

Una serie de efectos adversos para la salud pueden ser el resultado de las picaduras de chinches, incluidas erupciones cutáneas, efectos psicológicos y síntomas alérgicos. No se sabe que las chinches transmitan patógenos como vectores de enfermedades. Ciertos signos y síntomas sugieren la presencia de chinches; encontrar los insectos adultos confirma el diagnóstico.

Las chinches se conocen como parásitos humanos desde hace miles de años. En un momento a principios de la década de 1940, fueron erradicados en su mayoría en el mundo desarrollado, pero han aumentado su prevalencia desde 1995, probablemente debido a la resistencia a los pesticidas, las prohibiciones gubernamentales de pesticidas efectivos y los viajes internacionales. Debido a que la infestación de hábitats humanos ha comenzado a aumentar, las picaduras de chinches y las condiciones relacionadas también han aumentado.

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