Las hormigas son insectos eusociales de la familia Formicidae y, junto con las avispas y abejas relacionadas, pertenecen al orden Hymenoptera. Las hormigas evolucionaron de ancestros similares a avispas en el período Cretácico, hace aproximadamente 99 millones de años, y se diversificaron después del surgimiento de las plantas con flores. Se han clasificado más de 12,500 de un total estimado de 22,000 especies. Se identifican fácilmente por sus antenas acodadas y la estructura distintiva en forma de nudo que forma sus delgadas cinturas.

Las hormigas forman colonias que varían en tamaño desde unas pocas docenas de individuos depredadores que viven en pequeñas cavidades naturales hasta colonias altamente organizadas que pueden ocupar grandes territorios y consisten en millones de individuos. Las colonias más grandes consisten principalmente en hembras estériles sin alas que forman castas de "trabajadores", "soldados" u otros grupos especializados. Casi todas las colonias de hormigas también tienen algunos machos fértiles llamados "drones" y una o más hembras fértiles llamadas "reinas". Las colonias se describen como superorganismos porque las hormigas parecen operar como una entidad unificada, trabajando colectivamente para apoyar a la colonia.

Las hormigas han colonizado casi todas las masas de tierra en la Tierra. Los únicos lugares que carecen de hormigas indígenas son la Antártida y algunas islas remotas o inhóspitas. Las hormigas prosperan en la mayoría de los ecosistemas y pueden formar entre el 15 y el 25% de la biomasa de animales terrestres. [8] Su éxito en tantos entornos se ha atribuido a su organización social y su capacidad para modificar hábitats, aprovechar recursos y defenderse. Su larga evolución conjunta con otras especies ha llevado a relaciones miméticas, comensales, parasitarias y mutualistas.

Las sociedades de hormigas tienen división del trabajo, comunicación entre individuos y la capacidad de resolver problemas complejos. Estos paralelos con las sociedades humanas han sido durante mucho tiempo una inspiración y un tema de estudio. Muchas culturas humanas hacen uso de hormigas en la cocina, la medicación y los rituales. Algunas especies son valoradas en su papel como agentes biológicos de control de plagas. Sin embargo, su capacidad para explotar recursos puede hacer que las hormigas entren en conflicto con los humanos, ya que pueden dañar los cultivos e invadir los edificios. Algunas especies, como la hormiga roja de fuego importada (Solenopsis invicta), se consideran especies invasoras, estableciéndose en áreas donde han sido introducidas accidentalmente.

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