Sjöstjärnor eller havsstjärnor är stjärnformade hästdjur som tillhör klassen Asteroidea. Vanlig användning upptäcker ofta att dessa namn också används för ophiuroider, som korrekt kallas spröda stjärnor eller "korgstjärnor". Cirka 1500 arter av sjöstjärnor förekommer på havsbotten i alla världens hav, från tropikerna till frigida polära vatten. De hittas från mellantidssonen ner till abyssaldjup, 6 000 m (20 000 fot) under ytan.

Sjöstjärnor är marina ryggradslösa djur. De har vanligtvis en central skiva och fem armar, även om vissa arter har ett större antal armar. Den aborala eller övre ytan kan vara slät, kornig eller ständig och täckt med överlappande plattor. Många arter är ljust färgade i olika nyanser av röd eller orange, medan andra är blå, grå eller brun. Sjöstjärnor har rörfötter som drivs av ett hydrauliskt system och en mun i munnen av den orala eller nedre ytan. De är opportunistiska matare och är mestadels rovdjur på bentiska ryggradslösa djur. Flera arter har specialiserade foderbeteenden inklusive eversion av magen och suspension utfodring. De har komplexa livscykler och kan reproducera både sexuellt och asexuellt. De flesta kan regenerera skadade delar eller förlorade armar och de kan kasta vapen som ett försvar. Asteroidea har flera betydande ekologiska roller. Sjöstjärnor, som ockersjöstjärnan (Pisaster ochraceus) och revsjestjärnan (Stichaster australis), har blivit allmänt kända som exempel på begreppet keystone art i ekologi. Den tropiska krona-av-törnen sjöstjärnan (Acanthaster planci) är en glupsk rovdjur för korall i hela Indo-Stillahavsområdet, och den norra Stilla havetstjärnan anses vara en av världens 100 värsta invasiva arter.

Den fossila posten för sjöstjärnor är gammal och går tillbaka till ordovicium för cirka 450 miljoner år sedan, men den är ganska dålig eftersom sjöstjärnor tenderar att sönderdelas efter döden. Endast djurets benkroppar och ryggar kommer sannolikt att bevaras, vilket förblir svårt att hitta. Med sin tilltalande symmetriska form har sjöstjärnor spelat en roll i litteratur, legend, design och populärkultur. De samlas ibland som nyfikna, används i design eller som logotyper, och i vissa kulturer äts de, trots eventuell toxicitet.

På den här sidan kan du ladda ner gratis PNG-bilder: Starfish PNG-bilder gratis nedladdning