Hackspettar är en del av familjen Picidae, en grupp nära fågelbågar som också består av piketter, ormhalsar och sapsuckers. Medlemmar i denna familj finns över hela världen, utom Australien, Nya Guinea, Nya Zeeland, Madagaskar och de extrema polära regionerna. De flesta arter lever i skogar eller skogsmiljöer, även om ett fåtal arter är kända som lever i trelösa områden, som steniga kullar och öknar, och Gila hackspetten är specialiserad på att utnyttja kaktus.

Medlemmar i denna familj är främst kända för sitt karakteristiska beteende. De foder främst efter insektsbyte på trädstammar och grenar och kommunicerar ofta genom att trumma med näbben och producera ett efterklangsljud som kan höras på lite avstånd. Vissa arter varierar sin diet med frukt, fågelägg, små djur och trädssap. De häckar mest och stekar i hål som de gräver i trädstammar, och deras övergivna hål är av betydelse för andra häckande häckande fåglar. De kommer ibland i konflikt med människor när de gör hål i byggnader eller livnär sig av fruktgrödor, men utför en användbar tjänst genom att de avlägsnar skadedjur på träd.

Picidaen är en av nio levande familjer i ordningen Piciformes, de andra är barbeter (bestående av tre familjer), tukaner, tukan-barbeter och honungledare i clade Pici och jacamars och puffbirdar i clade Galbuli. DNA-sekvensering har bekräftat systerförhållandena i dessa två grupper. Familjen Picidae inkluderar cirka 240 arter arrangerade i 35 släkter. Nästan 20 arter hotas av utrotning på grund av förlust av livsmiljö eller livsmiljöfragmentering, varav en, Bermuda-flimmern, är utrotad och ytterligare två förmodligen är så.

Hackspettar sträcker sig från små piketter som mäter högst 7 cm (2,8 tum) och väger 7 g (0,25 oz) till stora hackspettar som kan vara längre än 50 cm (20 tum). Den största överlevande arten är den stora lutiga hackspetten, som väger 360–563 g (12,7–19,9 oz), men troligen var den utdöda imperialistiska hackspetten och elfenbensspett båda större.

Fjädern av hackspettar varierar från trist till iögonfallande. Färgerna på många arter är baserade på oliv och brun och vissa är pied, vilket tyder på ett behov av kamouflage; andra är djärvt mönstrade i svart, vitt och rött, och många har en vapen eller tuftade fjädrar på kronan. Hackspettar tenderar att vara sexuellt dimorf, men skillnaderna mellan könen är i allmänhet små; undantag från detta är Williamsons sapsucker och den orange-backed hackspetten, som skiljer sig markant. Fjäderdrägget fångas helt en gång per år bortsett från wrynecks, som har en extra partiell fjäder före avel.

Hackspettar, piketter och ormhalsar har alla karakteristiska zygodaktylfot, bestående av fyra tår, den första (hallux) och den fjärde vänd bakåt och den andra och tredje vänd framåt. Detta fotarrangemang är bra för att ta tag i lemmarna och trädstammarna. Medlemmar i denna familj kan gå vertikalt upp i trädstammar, vilket är fördelaktigt för aktiviteter som foder för mat eller grävning av bo. Förutom sina starka klor och fötter har hackspettar korta, starka ben. Detta är typiskt för fåglar som vanligtvis foder på stammarna. Undantag är den svartryggade hackspetten och de amerikanska och eurasiska trepinnarna, som bara har tre tår på varje fot. Svansen på alla hackspettar, förutom piketer och snäckhalsar, är förstyvade, och när fågeln sitter på en vertikal yta, fungerar svansen och fötterna tillsammans för att stödja den.

På den här sidan kan du ladda ner gratis PNG-bilder: Woodpecker PNG-bilder gratis nedladdning