En igelkott är något av de spiny däggdjur i underfamiljen Erinaceinae, i eulipotyphlan-familjen Erinaceidae. Det finns sjutton arter av igelkott i fem släkter som hittas genom delar av Europa, Asien och Afrika och i Nya Zeeland genom introduktion. Det finns inga igelkottar som är infödda i Australien och inga levande arter som är infödda i Amerika (den utrotade släkten Amphechinus var en gång närvarande i Nordamerika). Igelkottar delar avlägsna förfäder med skruvar (familj Soricidae), med gymnastiker som kanske är mellanlänken och har förändrats lite under de senaste 15 miljoner åren. Liksom många av de första däggdjurarna har de anpassat sig till en nattlig livsstil. Igelkottarnas spiny skydd liknar det från de icke besläktade piggsvinarna, som är gnagare, och echidnas, en typ av monotreme.

Namnet igelkotten kom i bruk runt år 1450, härrörande från den mellersta engelska heyghoge, från heyg, hegge ("hedge"), eftersom den besöker häckar och hög, hogge ("hog"), från sin svinlikna nos. Andra namn inkluderar urchin, hedgepig och furze-pig. Det kollektiva substantivet för en grupp av igelkottar är matris.

Igelkottar känns lätt av sina ryggar, som är ihåliga hårstrån gjorda med keratin. Deras ryggar är inte giftiga eller taggade och till skillnad från grisgångarna lossnar de inte lätt från sina kroppar. Men det omogna djurets ryggar faller normalt ut när de ersätts med vuxna ryggar. Detta kallas "quilling". Ryggar kan också kasta när djuret är sjukt eller under extrem stress.

Ett försvar som alla arter av igelkottar har är förmågan att rulla till en snäv boll, vilket får alla ryggar att peka utåt. Igelkottens rygg innehåller två stora muskler som kontrollerar pinnans position. När varelsen rullas in i en boll, skyddar fjädrarna på ryggen det undangömda ansiktet, fötterna och magen, som inte är täckta. Eftersom effektiviteten av denna strategi beror på antalet ryggar, är vissa ökenkottar som utvecklats för att bära mindre vikt mer benägna att fly eller till och med attackera, och ramar en inkräktare med ryggarna. att rulla till en spiny boll för dessa arter är en sista utväg. De olika arterna är byte mot olika rovdjur: medan skogsväggkakor är främst rov för fåglar (speciellt ugglor) och illrar, är mindre arter som den långörda igelkotten rov för rävar, vargar och mongooser.

Igelkottar är främst nattliga, även om vissa arter också kan vara aktiva under dagen. Igelkottar sover en stor del av dagen under buskar, gräs, klippor, eller oftast i tättar grävda i marken, med olika vanor bland arterna. Alla vilda igelkottar kan vila, dock inte alla, beroende på temperatur, art och livsmedel.

På den här sidan kan du ladda ner gratis PNG-bilder: Hedgehog PNG-bilder gratis nedladdning