Svalor och martiner, eller Hirundinidae, är en familj av passerande fåglar som finns runt om i världen på alla kontinenter utom Antarktis. De är mycket anpassade till flygmatning och har ett distinkt utseende. Begreppet Swallow används i Europa i samverkan som en synonym för ladugården. Det finns cirka 83 arter i 19 släkter, med den största mångfalden som finns i Afrika, vilket också tros vara där de utvecklats som hålnätare. De förekommer också på ett antal oceaniska öar. Ett antal europeiska och nordamerikanska arter är långväga migranter; däremot är de västra och sydafrikanska svalorna icke-migrerande.

Denna familj består av två underfamilier: Pseudochelidoninae (flodmartinerna av släktet Pseudochelidon) och Hirundininae (alla andra svalor och martiner). Inom Gamla världen tenderar namnet martin att användas för de kvadrerade svansarterna och namnet sväljer för de mer gaffelsvansade arterna; det finns emellertid ingen vetenskaplig åtskillnad mellan dessa två grupper. Inom den nya världen är "martin" reserverad för medlemmar i släktet Progne. (Dessa två system är ansvariga för att sandmartinen kallas "bank svälja" i den nya världen.)

Svalerna och martinerna har en evolutionärt konservativ kroppsform som är lik över hela mitten men är till skillnad från andra passagerare. Svalorna har anpassats till att jaga insekter på vingen genom att utveckla en smal, strömlinjeformad kropp och långa spetsiga vingar, som möjliggör stor manövrerbarhet och uthållighet, samt ofta glidperioder. Deras kroppsform möjliggör mycket effektiv flygning; metabolismhastigheten för svalor under flygning är 49–72% lägre än motsvarande passagerare av samma storlek.

Sandmartins räkningen är typisk för familjen, eftersom den är kort och bred.

Svalorna har två foveae i varje öga, vilket ger dem skarp sido- och frontsyn för att hjälpa till att spåra byten. De har också relativt långa ögon, med sin längd nästan lika stor som deras bredd. De långa ögonen möjliggör en ökad synskärpa utan att tävla med hjärnan om utrymme inuti huvudet. Ögonets morfologi i svalor liknar en raptor.

Liksom de icke-relaterade swiftsna och nightjars, som jagar på liknande sätt, har de korta räkningar, men starka käkar och en bred gap. Deras kroppslängd sträcker sig från cirka 10–24 cm (3,9–9,4 tum) och deras vikt från cirka 10–60 g (0,35–2,12 oz). Vingarna är långa, spetsiga och har nio primära fjädrar. Svansen har 12 fjädrar och kan vara djupt gaffel, något indragna eller fyrkantiga. En lång svans ökar manövrerbarheten och kan också fungera som en sexuell prydnad, eftersom svansen ofta är längre hos män. I ladan sväljer hanens svans 18% längre än kvinnans, och kvinnor kommer att välja kompisar på basis av svanslängden.

Benen är korta, och deras fötter är anpassade för att sätta sig snarare än att gå, eftersom framtårna är delvis förenade vid basen. Svalorna kan gå och till och med springa, men de gör det med en blandande, vattlande gång. Benmusklerna på flodmartinerna (Pseudochelidon) är starkare och mer robusta än andra svalor. Flodmartinerna har andra egenskaper som skiljer dem från de andra svalorna. Strukturen hos syrinx skiljer sig väsentligt mellan de två underfamilierna; och i de flesta sväljer räkningen, ben och fötter är mörkbruna eller svarta, men i flodmartinerna är räkningen orange-röd och benen och fötterna är rosa.

Det vanligaste hirundfisket är glansigt mörkblått eller grönt ovanför och vanligt eller randigt underdel, ofta vitt eller rufous. Arter som gräver eller lever i torra eller bergiga områden är ofta mattbruna ovan (t.ex. sandmartin och crag-martin). Könen uppvisar begränsad eller ingen sexuell dimorfism, med längre yttre svansfjädrar hos den vuxna mannen som troligen är den vanligaste skillnaden.

Ungarna kläcks nakna och med slutna ögon. Utflödade ungdomar visas vanligtvis som dumare versioner av vuxen.

På den här sidan kan du ladda ner gratis PNG-bilder: Swallow PNG-bilder gratis nedladdning