Кинжал - это нож с очень острым острием и одним или двумя острыми лезвиями, обычно разработанный или способный использоваться в качестве колющего или колющего оружия. Кинжалы использовались во всем человеческом опыте для ближнего боя, и многие культуры использовали украшенные кинжалы в ритуальных и церемониальных контекстах. Отличительная форма и историческое использование кинжала сделали его знаковым и символическим. Кинжал в современном понимании - это оружие, предназначенное для ближнего боя или самообороны; из-за его использования в исторических собраниях оружия, у него есть ассоциации с мужеством и воинством. Однако обоюдоострые ножи играют разные роли в разных социальных контекстах. В некоторых культурах они не являются ни оружием, ни инструментом, а мощным символом мужественности; в других они являются ритуальными объектами, используемыми в модификациях тела, таких как обрезание.

В качестве кинжалов были описаны самые разнообразные толкающие ножи, в том числе ножи с одной режущей кромкой, например, европейский рондельский кинжал или персидский пеш-кабз, или, в некоторых случаях, вообще без режущей кромки, такой как шпилька эпохи Возрождения. Однако в последние сто лет или около того, в большинстве случаев, кинжал имеет определенные определяемые характеристики, в том числе короткий клинок с резко заостренным острием, центральный позвоночник или более полный, и обычно две режущие кромки заточены по всей длине клинка, или почти так. Большинство кинжалов также имеют полный перекрестный предохранитель, чтобы рука не двигалась вперед по острым лезвиям лезвия.

Кинжалы - это в первую очередь оружие, поэтому законодательство о ножах во многих местах ограничивает их производство, продажу, хранение, транспортировку или использование.

Самые ранние кинжалы были сделаны из таких материалов, как кремень, слоновая кость или кости во времена неолита.

Медные кинжалы появились впервые в начале бронзового века, в 3-м тысячелетии до нашей эры, а медные кинжалы ранней минойской III (2400-2000 гг. До н.э.) были обнаружены в Кноссе.

В древнем Египте кинжалы обычно делались из меди или бронзы, а у королевской семьи было золотое оружие. По крайней мере, со времен до-династического Египта (ок. 3100 г. до н.э.) кинжалы были украшены как церемониальные предметы с золотыми рукоятками, а позднее - еще более богато украшенными и разнообразными конструкциями. Один ранний серебряный кинжал был найден с дизайном средней жилки. Открытие гробницы Тутанхамона в 1924 году выявило два кинжала, один с золотым клинком, а другой из выплавленного железа. Считается, что мумии одиннадцатой династии были похоронены с бронзовыми саблями; и есть бронзовый кинжал Тут-меса III. (Восемнадцатая династия), около н.э. 1600. Еще в Мене-Птах II. о девятнадцатой династии (до н.э. 1300), мы читаем это в списке его добычи после Просопской битвы, бронзовых доспехов, мечей и кинжалов.

Производство железа не началось до 1200 г. до н.э., и железная руда не была найдена в Египте, что делает железный кинжал редким, и контекст предполагает, что железный кинжал был оценен на уровне, равном уровню его церемониального золотого аналога. Эти факты и состав кинжала долгое время предполагали метеоритное происхождение, однако доказательства его метеоритного происхождения не были полностью убедительными до июня 2016 года, когда исследователи, использующие рентгеновскую флуоресцентную спектрометрию, подтвердили аналогичные пропорции металлов (железо, 10% никеля, и 0,6% кобальта) в обнаруженном в области метеорите, отложенном древним метеорным потоком.

Одним из самых ранних предметов, сделанных из выплавленного железа, является кинжал, датируемый до 2000 г. до н.э., найденный в контексте, который предполагает, что он рассматривался как декоративный объект большой ценности. Найденный в королевской гробнице хаттов, датируемой около 2500 г. до н.э., в Алаке Хайк в северной Анатолии, кинжал имеет лезвие из расплавленного железа и золотую рукоять.