Ядерное оружие - это взрывное устройство, которое получает свою разрушительную силу от ядерных реакций, либо от деления (бомба деления), либо от сочетания реакций деления и синтеза (термоядерная бомба). Оба типа бомб выделяют большое количество энергии из относительно небольших количеств вещества. В ходе первого испытания атомной («атомной») бомбы было выпущено количество энергии, приблизительно равное 20000 тонн тротила (84 ТДж). Первое испытание термоядерной («водородной») бомбы высвободило энергию, приблизительно равную 10 миллионам тонн тротила (42 ПДж). Термоядерное оружие весом чуть более 2400 фунтов (1100 кг) может высвобождать энергию, равную более 1,2 миллиона тонн тротила (5,0 ПДж). Ядерное устройство размером не больше традиционных бомб может разрушить весь город взрывом, огнем и радиацией. Поскольку они являются оружием массового уничтожения, распространение ядерного оружия является предметом политики международных отношений.

Ядерное оружие использовалось дважды в войне, оба раза США против Японии в конце Второй мировой войны. 6 августа 1945 года ВВС США взорвали у японского города Хиросима урановую бомбу, по прозвищу «Маленький мальчик»; три дня спустя, 9 августа, ВВС США взорвали взрывную бомбу плутониевого типа по прозвищу «Толстяк» над японским городом Нагасаки. Эти бомбардировки привели к травмам, в результате которых погибло около 200 000 гражданских лиц и военнослужащих. Этика этих взрывов и их роль в капитуляции Японии являются предметом споров.

После атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки ядерное оружие было взорвано более двух тысяч раз для испытаний и демонстрации. Только несколько стран обладают таким оружием или подозреваются в его поиске. Единственные страны, которые, как известно, взорвали ядерное оружие - и признают, что обладают им, - это (в хронологическом порядке по дате первого испытания) Соединенные Штаты, Советский Союз (сменивший Россию в качестве ядерной державы), Великобритания, Франция, Китай, Индия Пакистан и Северная Корея. Считается, что Израиль обладает ядерным оружием, однако в рамках политики преднамеренной двусмысленности он не признает его наличия. Германия, Италия, Турция, Бельгия и Нидерланды являются государствами, разделяющими ядерное оружие. Южная Африка является единственной страной, которая самостоятельно разработала, а затем отказалась и демонтировала свое ядерное оружие.

Договор о нераспространении ядерного оружия направлен на сокращение распространения ядерного оружия, однако его эффективность ставится под сомнение, а политическая напряженность оставалась высокой в ​​1970-х и 1980-х годах. Модернизация оружия продолжается и по сей день.