Пистолет - это короткоствольное огнестрельное оружие, предназначенное для стрельбы только одной рукой. В настоящее время используются два наиболее распространенных подтипа пистолетов: револьверы и полуавтоматические пистолеты.

В дни до массового производства пистолеты часто считались служебным знаком, почти таким же, как меч. Поскольку они имели ограниченную полезность и были более дорогими, чем длинное оружие той эпохи, пистолеты носили только те немногие, кто мог позволить себе купить их. Однако в 1836 году Сэмюэль Кольт запатентовал Colt Paterson, первый практичный револьвер серийного производства. Он был способен сделать 5 выстрелов в быстрой последовательности и очень быстро стал популярным оборонительным оружием, породив поговорку «Бог создал людей, но Кольт сделал их равными». В настоящее время в большинстве стран мира пистолеты обычно считаются оружием самообороны, используемым в основном полицейскими и военными. Тем не менее, в Соединенных Штатах, пистолеты также широко доступны для гражданского населения и обычно перевозятся для самообороны.

Многие пистолеты легко скрываются - эта черта полезна как для гражданских лиц, желающих носить оружие для самообороны, так и для преступников, желающих носить пистолет в незаконных целях. По этим причинам пистолеты являются предметом особой дискуссии по оружейной политике, и в большинстве юрисдикций как хранение, так и ношение оружия строго регламентированы.