Ядерный взрыв - это взрыв, который происходит в результате быстрого высвобождения энергии из высокоскоростной ядерной реакции. Реакцией вождения может быть ядерное деление или ядерный синтез, или многоступенчатая каскадная комбинация двух, хотя на сегодняшний день все оружие на основе синтеза использует устройство деления, чтобы инициировать синтез, а чистое оружие синтеза остается гипотетическим устройством.

Атмосферные ядерные взрывы связаны с грибными облаками, хотя грибовые облака могут происходить при больших химических взрывах. Ядерный взрыв в воздухе возможен без этих облаков. Ядерные взрывы производят радиацию и радиоактивный мусор.

Только два ядерных оружия были применены в бою - и Соединенные Штаты против Японии во Второй мировой войне. Первое событие произошло утром 6 августа 1945 года, когда ВВС армии США сбросили урановое устройство типа «Маленький мальчик» в городе Хиросима, в результате чего погибло 70 000 человек, в том числе 20 000 японских комбатантов и 20 000 корейских рабов. Второе событие произошло три дня спустя, когда ВВС армии США сбросили плутониевое устройство имплозивного типа под кодовым названием «Толстяк» в городе Нагасаки. В результате погибли 39 000 человек, в том числе 27 778 японских военнослужащих, 2000 корейских рабов и 150 японских комбатантов. В общей сложности в результате этих взрывов погибло около 119 000 человек. (См. Атомные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки для полного обсуждения). Ядерное оружие в большинстве случаев рассматривается как «сдерживающий фактор» большинством правительств; огромные масштабы разрушений, вызванных ядерным оружием, не позволили серьезно рассмотреть вопрос об их использовании в военных действиях, что делает концепцию тотальной войны совершенно бесполезной.

Доминирующее воздействие ядерного оружия (взрыв и тепловое излучение) - это те же механизмы физического повреждения, что и у обычных взрывчатых веществ, но энергия, производимая ядерным взрывчатым веществом, в миллионы раз больше на грамм, а достигнутые температуры находятся в десятках мегакельвинов. Ядерное оружие сильно отличается от обычного оружия из-за огромного количества взрывной энергии, которую они могут произвести, и различных видов воздействия, таких как высокие температуры и ядерная радиация.

Разрушительное воздействие взрыва не прекращается после первоначального взрыва, как с обычными взрывчатыми веществами. Облако ядерной радиации распространяется из эпицентра взрыва, вызывая воздействие на формы жизни даже после прекращения волн тепла.

Любой ядерный взрыв (или ядерная война) будет иметь широкомасштабные, долгосрочные, катастрофические последствия. Радиоактивное загрязнение может вызвать генетические мутации и рак у многих поколений.