Исторически катана были одним из традиционно изготовленных японских мечей, которые использовались самураями древней и феодальной Японии. Катана отличается своим отличительным внешним видом: изогнутый, однолезвийный клинок с круглой или квадратной защитой и длинной рукояткой для размещения двух рук.

«Катана» - это термин, используемый в настоящее время для описания семейства мечей, известных как нихонт, длиной в 2 сяку (606 мм / 23,9 дюйма) или более.

Катана также может быть известна как дай или дайт? среди любителей западного меча хоть дайт? это общее название для любого японского длинного меча.

Поскольку японский язык не имеет отдельных форм множественного числа и единственного числа, и катаны, и катана считаются приемлемыми формами на английском языке.

Произносимое [katana], кун'ёми (японское чтение) кандзи, первоначально означающее дао или нож / сабля на китайском языке, слово было принято в качестве заимствованного слова на португальском языке. На португальском языке обозначение (пишется катана) означает «большой нож» или мачете.