Тора имеет ряд значений. Наиболее конкретно это может означать первые пять книг (Пятикнижие) из 24 книг Танаха, и обычно печатается с раввинскими комментариями (перушим). Это может означать продолжение повествования от Книги Бытия до конца Танаха, и это может даже означать совокупность еврейского учения, культуры и практики, независимо от того, получены ли они из библейских текстов или более поздних раввинских писаний. Общим для всех этих значений является то, что Тора является источником еврейского народа: их призвание к существованию Богом, их испытания и невзгоды и их завет с их Богом, который включает в себя следование образу жизни, воплощенному в ряде моральных и религиозных обязательств. и гражданские законы (галаха).

В раввинской литературе слово Тора обозначает как пять книг («Тора, которая написана»), так и Устную Тору («Тора, о которой говорится»). Устная Тора состоит из толкований и дополнений, которые в соответствии с раввинской традицией передавались из поколения в поколение и теперь воплощены в Талмуде и Мидраше. Согласно раввинской традиции, все учения, найденные в Торе, как письменные, так и устные, были даны Богом через пророка Моисея, некоторые на горе Синай, а другие в скинии, и все учения были записаны Моисеем, в результате чего в Торе, которая существует сегодня. Согласно Мидрашу, Тора была создана до сотворения мира и использовалась в качестве плана для Творения. Большинство библейских ученых считают, что письменные книги были продуктом вавилонского плена (ок. 600 г. до н.э.), основанного на более ранних письменных и устных традициях, которые могли возникнуть только из отдельных общин в древнем Израиле, и что они были завершены период правления Ахеменидов (ок. 400 г. до н.э.).

Традиционно слова Торы написаны на свитке писцом (более мягким) на иврите. Часть Торы публично читается не реже одного раза в три дня в присутствии собрания. Чтение Торы публично является одной из основ еврейской общинной жизни.