Синагога, также записанная синагога, является еврейским или самаритянским молитвенным домом.

Синагоги имеют большое место для молитвы (главное святилище) и могут также иметь меньшие комнаты для занятий, а иногда и общественный зал и офисы. У некоторых есть отдельная комната для изучения Торы, называемая Бет Мидраш "домом обучения".

Синагоги - это освященные места, используемые для молитвы, чтения, изучения и собрания в Танахе (вся Еврейская Библия, включая Тору); однако синагога не нужна для поклонения. Халаха считает, что общинное еврейское богослужение может проводиться там, где собираются десять евреев (миньян). Поклонение может также проводиться в одиночку или с собранием менее десяти человек. Однако халаха считает определенные молитвы общими молитвами, и поэтому их может читать только миньян. С точки зрения своих специфических ритуальных и литургических функций синагога не заменяет давно разрушенный Храм в Иерусалиме.

Хотя синагоги существовали задолго до разрушения Второго Храма в 70 г. н.э., общее богослужение в то время, когда Храм все еще стоял, сосредоточивалось вокруг корбанота («жертвоприношения»), принесенного коанимами («священниками») в Храме в Иерусалим. В течение всего дня служение в Йом Кипур, на самом деле, было событием, в котором община наблюдала за движениями коэна гадола («первосвященника»), когда он приносил дневные жертвы и молился за его успех.

Во время вавилонского плена (586–537 гг. До н.э.) люди Великого Собрания формализовали и стандартизировали язык еврейских молитв. До этого люди молились так, как считали нужным, каждый молился по-своему, и стандартных молитв не читалось.

Йоханан бен Закай, один из лидеров в конце эпохи Второго Храма, высказал идею создания отдельных молитвенных домов в любых местах, где бы евреи ни оказались. По мнению многих историков, это способствовало преемственности еврейского народа благодаря сохранению уникальной идентичности и портативного способа поклонения, несмотря на разрушение Храма.

Синагоги в смысле специально построенных пространств для богослужения или помещений, первоначально построенных для какой-то другой цели, но предназначенных для формальной, совместной молитвы, существовали задолго до разрушения Второго Храма. Самые ранние археологические свидетельства существования очень ранних синагог происходят из Египта, где каменные надписи посвящения синагог, датируемые 3-м веком до нашей эры, доказывают, что синагоги существовали к этой дате. Более дюжины еврейских (и, возможно, самаритянских) синагог эпохи Второго Храма были обнаружены археологами в Палестине и других странах, принадлежащих к эллинистическому миру.

Любой еврей или группа евреев могут построить синагогу. Синагоги были построены древними еврейскими королями, богатыми покровителями, как часть широкого спектра человеческих учреждений, включая светские образовательные учреждения, правительства и отели, всей общиной евреев, живущих в определенном месте, или подгруппами Евреи располагаются в соответствии с родом занятий, этнической принадлежностью (то есть сефардскими, польскими или персидскими евреями города), стилем религиозных обрядов (то есть реформой или православной синагогой) или последователями определенного раввина.

Предполагается, что синагога стала местом поклонения в Палестине после разрушения Второго Храма во время Первой еврейско-римской войны; однако другие полагают, что во время эллинистического периода, кроме Храма, были места молитвы. Популяризация молитвы над жертвоприношением за годы до разрушения Второго Храма в 70 г. н. Э. Подготовила евреев к жизни в диаспоре, где молитва будет служить центром еврейского поклонения.

Несмотря на возможность создания синагогоподобных мест до Первой еврейско-римской войны, синагога стала оплотом поклонения евреям после разрушения Храма. Для евреев, живущих после восстания, синагога функционировала как «переносная система поклонения». В синагоге евреи поклонялись посредством молитв, а не жертвоприношений, которые ранее служили основной формой поклонения во Втором Храме.