Хануман - горячий преданный Господа Рамы и один из центральных персонажей в различных версиях эпической Рамаяны, найденной на индийском субконтиненте и в Юго-Восточной Азии. Как один из хирандживи, он также упоминается в нескольких других текстах, таких как Махабхарата, различные Пураны и некоторые джайнские, буддийские и сикхские тексты. Несколько более поздних текстов также представляют его как воплощение Шивы. Хануман - сын Анджаны и Кесари, а также сын бога ветра Вайю, который, согласно нескольким историям, сыграл роль в его рождении.

Его богословские истоки в индуизме неясны. Альтернативные теории включают в себя его древние корни, неарийское божество, которое было санскритизировано ведическими арийцами, или то, что он - божество слияния, появившееся в литературных произведениях из народных якшских божеств-защитников и богословской символики .:39–40

В то время как Хануман является одним из центральных персонажей в древнем индуистском эпосе Рамаяна, свидетельства о преданном поклонении ему отсутствуют в текстах и ​​археологических памятниках древней и большей части средневекового периода. По словам Филиппа Лутгендорфа, американского индолога, известного своими исследованиями Ханумана, богословское значение и преданность Хануману возникли примерно через 1000 лет после создания Рамаяны во 2-м тысячелетии нашей эры, после прихода исламского правления на индийский субконтинент. , Святые движения бхакти, такие как Самарт Рамдас, выражали Ханумана как символ национализма и сопротивления преследованиям. В современную эпоху его иконография и храмы стали все более распространенными. Он рассматривается как идеальное сочетание «силы, героической инициативы и напористого совершенства» и «любящей, эмоциональной преданности своему личному богу Раме», как Шакти и Бхакти. В более поздней литературе он был покровителем боевых искусств, таких как борьба, акробатика, а также медитация и усердная ученость. Он символизирует человеческое превосходство внутреннего самоконтроля, веры и служения делу, скрытое за первыми впечатлениями существа, которое похоже на обезьяну.

Помимо того, что Хануман является популярным божеством в индуизме, он также встречается в джайнизме и буддизме. Он также является легендарным персонажем в легендах и искусствах, найденных за пределами индийского субконтинента, таких как Мьянма, Таиланд, Камбоджа, Малайзия и Индонезия. За пределами Индии Хануман имеет много общих черт с индуистскими версиями в Индии, но отличается от других. Он героический, смелый и стойкий целомудренный, как в санскритской традиции, но не холостяк. Он женится и имеет детей в других культурах, как в некоторых региональных версиях в Индии. Ученые утверждают, что Хануман является источником вдохновения для аллегорических приключений героя обезьяны в Сиюдзи (Путешествие на Запад) - великий китайский поэтический роман под влиянием путешествий буддийского монаха Сюаньцзана (602–664 гг. Н.э.) в Индию. ,