O tomate é a baga comestível, geralmente vermelha, da planta Solanum lycopersicum, comumente conhecida como planta de tomate. As espécies se originaram no oeste da América do Sul e América Central. A palavra nahuatl (língua asteca) tomatl deu origem à palavra espanhola tomate, da qual derivou a palavra inglesa tomate. Sua domesticação e uso como alimento cultivado podem ter se originado nos povos indígenas do México. Os astecas usavam tomates em sua culinária na época da conquista espanhola do Império Asteca, e depois que os espanhóis encontraram o tomate pela primeira vez após seu contato com os astecas, trouxeram a planta para a Europa. A partir daí, o tomate foi introduzido em outras partes do mundo colonizado pela Europa durante o século XVI.

O tomate é uma fonte significativa de sabor umami. O tomate é consumido de diversas maneiras, cru ou cozido, em muitos pratos, molhos, saladas e bebidas. Enquanto os tomates são frutas - classificadas botanicamente como bagas -, são comumente usadas como ingrediente vegetal ou acompanhamento.

Inúmeras variedades da planta de tomate são amplamente cultivadas em climas temperados em todo o mundo, com estufas permitindo a produção de tomate durante todas as estações do ano. As plantas de tomate geralmente crescem de 1 a 3 metros (3 a 10 pés) de altura. São videiras com um caule fraco que se estende e normalmente precisam de apoio. Plantas de tomate indeterminadas são perenes em seu habitat nativo, mas são cultivadas como anuais. Plantas determinadas, ou arbustos, são anuais que param de crescer a uma certa altura e produzem uma colheita de uma só vez. O tamanho do tomate varia de acordo com a cultivar, com um intervalo de 0,5 a 4 polegadas (1,3 a 10,2 cm) de largura.

Botanicamente, um tomate é uma fruta - uma baga, composta pelo ovário, juntamente com suas sementes, de uma planta com flores. No entanto, o tomate é considerado um "vegetal culinário" porque tem um teor de açúcar muito menor do que as frutas culinárias; normalmente é servido como parte de uma salada ou prato principal de uma refeição, e não como sobremesa. O tomate não é a única fonte de alimento com essa ambiguidade; pimentões, pepinos, feijões verdes, berinjelas, abacates e abóboras de todos os tipos (como abobrinha e abóboras) são todos botanicamente frutas, mas cozidos como legumes. Isso levou a uma disputa legal nos Estados Unidos. Em 1887, as leis tarifárias dos EUA que impunham um imposto aos vegetais, mas não às frutas, fizeram com que o status do tomate se tornasse uma questão de importância legal. A Suprema Corte dos EUA resolveu essa controvérsia em 10 de maio de 1893, declarando que o tomate é um vegetal, com base na definição popular que classifica os vegetais pelo uso - eles geralmente são servidos no jantar e não na sobremesa (Nix v. Hedden (149 US 304)). A sustentação deste caso se aplica apenas à interpretação da Tarifa de 1883, e o tribunal não pretendeu reclassificar o tomate para fins botânicos ou outros.

As plantas de tomate são videiras, inicialmente decumbentes, crescendo normalmente 180 cm (6 pés) ou mais acima do solo, se suportadas, embora variedades de arbustos eretas tenham sido criadas, geralmente com 100 cm de altura ou menos. Tipos indeterminados são perenes "tenros", morrendo anualmente em climas temperados (originalmente nativos das terras altas tropicais), embora possam, em alguns casos, viver até três anos em uma estufa. Tipos determinados são anuais em todos os climas.

As plantas de tomate são dicotiledôneas e crescem como uma série de caules ramificados, com um botão terminal na ponta que realmente cresce. Quando a ponta acaba parando de crescer, seja por poda ou floração, os brotos laterais assumem o controle e se transformam em outras videiras totalmente funcionais.

As videiras de tomate são tipicamente pubescentes, ou seja, cobertas por pêlos finos e curtos. Esses pêlos facilitam o processo de vinificação, transformando-se em raízes sempre que a planta está em contato com o solo e a umidade, especialmente se a conexão da videira à sua raiz original foi danificada ou cortada.

A maioria das plantas de tomate possui folhas compostas e são chamadas plantas regulares de folhas (RL), mas algumas cultivares têm folhas simples, conhecidas como estilo de folha de batata (PL), devido à sua semelhança com esse parente em particular. Nas plantas RL, existem variações, como folhas de rugosa, que são profundamente anguladas e variegadas, folhas de angorá, que possuem cores adicionais onde uma mutação genética faz com que a clorofila seja excluída de algumas partes das folhas.

As folhas têm 10 a 25 cm (4 a 10 pol) de comprimento, pinadas ímpares, com cinco a 9 folhetos em pecíolos, cada folheto com até 8 cm de comprimento, com uma margem serrilhada; o caule e as folhas são densamente glandulares e peludas.

Suas flores, aparecendo no meristema apical, têm as anteras fundidas nas bordas, formando uma coluna em torno do estilo do pistilo. As flores das cultivares domésticas podem ser autofertilizantes. As flores têm 1–2 cm (0,4-0,8 pol) de diâmetro, amarelas, com cinco lóbulos pontiagudos na corola; eles são carregados em um ciclo de três a 12 juntos.

Embora em termos culinários, o tomate seja considerado um vegetal, seus frutos são classificados botanicamente como uma baga. Como uma verdadeira fruta, ela se desenvolve a partir do ovário da planta após a fertilização, sua carne compreendendo as paredes do pericarpo. A fruta contém espaços ocos cheios de sementes e umidade, chamados cavidades loculares. Estes variam, entre as espécies cultivadas, de acordo com o tipo. Algumas variedades menores têm duas cavidades, as variedades em forma de globo geralmente têm de três a cinco, os tomates bife têm um grande número de cavidades menores, enquanto os tomates em pasta têm muito poucas cavidades muito pequenas.

Para a propagação, as sementes precisam vir de uma fruta madura e ser secas ou fermentadas antes da germinação.

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