A ervilha é mais comumente a pequena semente esférica ou a vagem da fruta Pisum sativum. Cada cápsula contém várias ervilhas. As vagens de ervilha são botanicamente frutíferas, pois contêm sementes e são desenvolvidas a partir do ovário de uma flor (ervilha). O nome também é usado para descrever outras sementes comestíveis das Fabaceae, como o feijão bóer (Cajanus cajan), o feijão-caupi (Vigna unguiculata) e as sementes de várias espécies de Lathyrus.

P. sativum é uma planta anual, com ciclo de vida de um ano. É uma colheita de estação fria cultivada em muitas partes do mundo; o plantio pode ocorrer do inverno ao início do verão, dependendo da localização. A ervilha média pesa entre 0,1 e 0,36 gramas. As ervilhas imaturas (e nas ervilhas de neve também a vagem macia) são usadas como vegetais, frescos, congelados ou enlatados; variedades das espécies tipicamente chamadas ervilhas de campo são cultivadas para produzir ervilhas secas, como a ervilha descascada sem casca da vagem amadurecida. Estas são a base do mingau de ervilha e da sopa de ervilhas, grampos da culinária medieval; na Europa, consumir ervilhas verdes imaturas frescas foi uma inovação da culinária moderna.

A ervilha selvagem é restrita à bacia do Mediterrâneo e ao Oriente Próximo. Os primeiros achados arqueológicos de ervilhas datam do final da era neolítica da atual Grécia, Síria, Turquia e Jordânia. No Egito, as primeiras descobertas datam de ca. 4800–4400 aC na área do delta do Nilo e de ca. 3800–3600 aC no Alto Egito. A ervilha também estava presente na Geórgia no quinto milênio aC. Mais ao leste, os achados são mais jovens. Ervilhas estavam presentes no Afeganistão ca. 2000 aC, em Harappa, Paquistão e no noroeste da Índia em 2250-1750 aC. Na segunda metade do segundo milênio aC, essa colheita de pulsos aparece na bacia do Ganges e no sul da Índia.

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