A goiaba é uma fruta tropical comum cultivada em muitas regiões tropicais e subtropicais. Psidium guajava (goiaba comum, goiaba de limão) é uma pequena árvore da família das murtas (Myrtaceae), nativa do México, América Central e norte da América do Sul. Embora espécies relacionadas também possam ser chamadas goiabas, elas pertencem a outras espécies ou gêneros, como a "goiaba de abacaxi" Acca sellowiana. Em 2016, a Índia era o maior produtor de goiabas, com 41% do total mundial.

A espécie mais consumida, e geralmente chamada simplesmente de "goiaba", é a goiaba da maçã (Psidium guajava). As goiabas são Myrtoideae típicas, com folhas escuras duras opostas, simples, elípticas para ovar e de 5 a 15 centímetros (2,0 a 5,9 pol) de comprimento. As flores são brancas, com cinco pétalas e numerosos estames. Os frutos são bagas com muitas sementes.

Os gêneros Accara e Acca (anteriormente Feijoa, goiaba de abacaxi) foram incluídos anteriormente no Psidium.

Goiabas originárias de uma área que se estende do México ou da América Central e foram distribuídas por toda a região tropical da América e do Caribe. Eles foram adotados como uma colheita na Ásia subtropical e tropical, no sul dos Estados Unidos (do Tennessee e na Carolina do Norte no sul, bem como no oeste e no Havaí), na África tropical, no sul da Ásia, no sudeste da Ásia e na Oceania. Goiabas agora são cultivadas em muitos países tropicais e subtropicais. Várias espécies são cultivadas comercialmente; goiaba e seus cultivares são os mais comercializados internacionalmente. As goiabas também crescem no sudoeste da Europa, especificamente na Costa del Sol, em Málaga (Espanha) e na Grécia, onde as goiabas são cultivadas comercialmente desde meados do século XX e proliferam como cultivares.

As árvores maduras da maioria das espécies são bastante resistentes ao frio e podem sobreviver a temperaturas ligeiramente mais baixas que 25 ° F (4 ° C) por curtos períodos de tempo, mas as plantas mais jovens provavelmente congelarão no chão.

As goiabas foram introduzidas na Flórida no século 19 e agora são cultivadas na Flórida até o norte, como Sarasota, Chipley, Waldo e Fort Pierce. No entanto, eles são um hospedeiro primário da mosca da fruta do Caribe e devem ser protegidos contra infestações em áreas da Flórida onde esta praga está presente.

As goiabas são de interesse dos produtores domésticos em áreas subtropicais como uma das poucas frutas tropicais que podem crescer até o tamanho de frutificação em vasos dentro de casa. Quando cultivadas a partir de sementes, as goiabas dão frutos assim que dois anos e até 40 anos.

As goiabas, geralmente de 4 a 12 centímetros de comprimento, são redondas ou ovais, dependendo da espécie. Eles têm uma fragrância pronunciada e típica, semelhante à casca de limão, mas menos acentuada. A pele externa pode ser áspera, geralmente com sabor amargo, ou macia e doce. Variando entre as espécies, a pele pode ter qualquer espessura, geralmente é verde antes da maturidade, mas pode ser amarela, marrom ou verde quando madura. A polpa dentro pode ser doce ou azeda e esbranquiçada (goiabas "brancas") a rosa escuro (goiabas "vermelhas"). As sementes na polpa central variam em número e dureza, dependendo da espécie.

No México e em outros países da América Latina, a bebida agua fresca à base de goiaba é popular. A fruta inteira é um ingrediente-chave no ponche, e o suco é frequentemente usado em molhos culinários (quentes ou frios), cervejas, doces, lanches secos, barras de frutas e sobremesas, ou mergulhados em chamoy. O pulque de goiaba é uma bebida alcoólica popular nessas regiões.

Em muitos países, a goiaba é consumida crua, tipicamente cortada em quartos ou comida como uma maçã, enquanto em outros países é consumida com uma pitada de sal e pimenta, pimenta caiena ou uma mistura de especiarias (masala). É conhecida como a fruta nacional de inverno do Paquistão. Nas Filipinas, a goiaba madura é usada na culinária sinigang. A goiaba é um lanche popular em Taiwan, vendido em muitas esquinas e mercados noturnos durante o tempo quente, acompanhado por pacotes de ameixa seca em pó misturada com açúcar e sal para mergulhar. No leste da Ásia, a goiaba é comumente consumida com misturas de pó de ameixa seca agridoce. O suco de goiaba é popular em muitos países. A fruta também é frequentemente incluída em saladas de frutas.

Devido ao seu alto nível de pectina, as goiabas são amplamente utilizadas para fazer doces, conservas, geleias, geléias e geléias (como goiabada brasileira e bocadillo colombiano e venezuelano) e como geléia de marmelada servida na torrada.

Goiabas vermelhas podem ser usadas como base de produtos salgados, como molhos, substituindo os tomates, principalmente para minimizar a acidez. Uma bebida pode ser feita a partir de uma infusão de goiabeiras e folhas, que no Brasil é chamada che-de-goiabeira, ou seja, "chá" de folhas de goiabeira, consideradas medicinais.

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