As sementes de abóbora há muito são valorizadas como fonte de zinco mineral, e a Organização Mundial de Saúde recomenda seu consumo como uma boa maneira de obter esse nutriente. Se você deseja maximizar a quantidade de zinco que obterá das sementes de abóbora, recomendamos que você as compre de forma sem casca. Embora estudos recentes tenham mostrado que há pouco zinco na própria concha (a casca também é chamada de casca de semente ou casca), há uma camada muito fina diretamente abaixo da casca, chamada envelope de endosperma, e muitas vezes é pressionada com muita força contra a concha. O zinco é especialmente concentrado neste envelope de endosperma. Como pode ser complicado separar o envelope de endosperma da casca, comer toda a casca da semente de abóbora e tudo garantirá que todas as partes da semente que contêm zinco serão consumidas. As sementes de abóbora inteiras, torradas e sem casca, contêm cerca de 10 miligramas de zinco por 3,5 onças, e as sementes de abóbora torradas sem casca (que são frequentemente chamadas de grãos de abóbora) contêm cerca de 7-8 miligramas. Portanto, mesmo que a diferença não seja grande, e os grãos de sementes continuem sendo uma boa fonte de zinco, você poderá aumentar sua ingestão de zinco se consumir a versão sem casca.

Embora as sementes de abóbora não sejam uma fonte altamente rica de vitamina E na forma de alfa-tocoferol, estudos recentes mostraram que as sementes de abóbora nos fornecem vitamina E em uma ampla diversidade de formas. A partir de qualquer quantidade fixa de uma vitamina, provavelmente obteremos mais benefícios à saúde quando recebermos essa vitamina em todas as suas diferentes formas. No caso de sementes de abóbora, a vitamina E é encontrada em todas as seguintes formas: alfa-tocoferol, gama-tocoferol, delta-tocoferol, alfa-tocomonoenol e gama-tocomonoenol. Essas duas últimas formas foram descobertas apenas recentemente em sementes de abóbora, e seus benefícios à saúde, incluindo benefícios antioxidantes, são um tópico de interesse atual na pesquisa de vitamina E, uma vez que sua biodisponibilidade pode ser maior do que algumas das outras formas de vitamina E. Conclusão: o teor de vitamina E das sementes de abóbora pode nos trazer mais benefícios à saúde do que normalmente esperávamos, devido às diversas formas de vitamina E encontradas neste alimento.

A maioria das evidências que vimos sobre sementes de abóbora e prevenção ou tratamento de diabetes vem de estudos com animais. Por esse motivo, consideramos a pesquisa nessa área preliminar. No entanto, estudos recentes em animais de laboratório mostraram a capacidade das sementes de abóbora moídas, extratos de sementes de abóbora e óleo de sementes de abóbora para melhorar a regulação da insulina em animais diabéticos e prevenir algumas conseqüências indesejadas do diabetes na função renal. A diminuição do estresse oxidativo tem desempenhado um papel fundamental em muitos estudos que mostram os benefícios das sementes de abóbora para animais diabéticos.

Sementes de abóbora, extratos de sementes de abóbora e óleo de semente de abóbora há muito são valorizados por seus benefícios antimicrobianos, incluindo suas propriedades antifúngicas e antivirais. Pesquisas apontam para o papel de proteínas únicas em sementes de abóbora como fonte de muitos benefícios antimicrobianos. Também foi demonstrado que as lignanas nas sementes de abóbora (incluindo pinoresinol, medioresinol e lariciresinol) possuem propriedades antimicrobianas e, principalmente, antivirais. O impacto das proteínas das sementes de abóbora e dos fitonutrientes das sementes de abóbora, como as lignanas, na atividade de uma molécula de mensagens chamada interferon gama (IFN-gama) provavelmente está envolvido nos benefícios antimicrobianos associados a este alimento.

Extratos e óleos de sementes de abóbora há muito tempo são utilizados no tratamento da hiperplasia prostática benigna (HPB). A HBP é um problema de saúde que envolve o aumento não cancerígeno da próstata e geralmente afeta homens de meia-idade e idosos nos Estados Unidos. Os estudos associaram diferentes nutrientes das sementes de abóbora aos seus efeitos benéficos na HBP, incluindo seus fitoesteróis, lignanas e zinco. Entre esses grupos, a pesquisa sobre fitoesteróis é a mais forte e concentra-se em três fitoesteróis encontrados nas sementes de abóbora: beta-sitosterol, sitostanol e avenasterol. Os fitoesteróis campesterol, estigmasterol e campestanol também foram encontrados em sementes de abóbora em alguns estudos. Infelizmente, os estudos sobre a HBP normalmente envolvem extratos ou óleos, em vez de sementes de abóbora. Por esse motivo, não é possível saber se a ingestão diária de sementes de abóbora em forma de alimento tem um impacto benéfico na HBP. Igualmente impossível de determinar é se a ingestão de sementes de abóbora em forma de alimento pode diminuir o risco de HBP de um homem. Esperamos ansiosamente estudos futuros que, esperançosamente, nos fornecerão respostas para essas perguntas.

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