スノーフレークは、単一の氷の結晶または氷の結晶の集合であり、地球の大気中を雪として落下します。各フレークは、過冷却された雲の水滴を引き付けることにより、過飽和の気団内のダスト粒子の周りに核を形成します。フレークが大気中の異なる温度と湿度のゾーンを移動すると、複雑な形状が現れます。そのため、個々のスノーフレークは互いに詳細に異なりますが、8つの広い分類と少なくとも80の個別のバリアントに分類できます。組み合わせが発生する可能性のある氷晶の主な構成要素の形状は、針、円柱、プレート、および樹氷です。雪片は澄んだ氷でできているにもかかわらず、白く見えます。これは、小さな結晶面による光のスペクトル全体の拡散反射によるものです。

雪片が着地して蓄積すると、温度の変化に伴って変態を起こし、雪片に合体します。スノーパックの特性は、構成する雪の結晶の性質の変化を反映しています。

雪片は、水分が飽和した氷点下の気団内の鉱物または有機粒子の周りに核を形成します。それらは正六角形で六角形の初期結晶に成長します。凝集力は主に静電気です。