火は、燃焼の発熱化学プロセスにおける材料の急速な酸化であり、熱、光、およびさまざまな反応生成物を放出します。さびや消化などの遅い酸化プロセスは、この定義には含まれません。

分子酸素O2の弱い二重結合が、燃焼生成物である二酸化炭素と水の強い結合に変換されるとエネルギーが放出されるため、火が高温になります（O2 32 gあたり418 kJ）。燃料の結合エネルギーは、ここでは小さな役割を果たします。点火反応点と呼ばれる燃焼反応の特定の時点で、炎が生成されます。炎は火の目に見える部分です。炎は主に二酸化炭素、水蒸気、酸素、窒素で構成されています。十分に高温の場合、ガスはイオン化してプラズマを生成する可能性があります。降っている物質や外の不純物によって、炎の色と火の強さが異なります。

最も一般的な形の火は、大火を引き起こす可能性があり、燃焼によって物理的損傷を引き起こす可能性があります。火は世界中の生態系に影響を与える重要なプロセスです。火災のプラスの影響には、成長を刺激し、さまざまな生態系を維持することが含まれます。

火災の悪影響には、生命と財産への危険、大気汚染、および水質汚染が含まれます。火災により保護植物が除去される場合、大雨により水による土壌侵食が増加する可能性があります。また、植生が燃焼すると、その中に含まれる窒素が大気中に放出されます。カリウムやリンなどの元素は灰に残り、土壌にすぐに再利用されます。火事によって引き起こされるこの窒素の損失は、土壌の肥沃度の長期的な低下をもたらし、窒素が稲妻やクローバーなどのマメ科植物によって大気から「固定」されると、ゆっくりと回復します。

火は人間の儀式、農業、土地の開拓、調理、熱と光の生成、信号伝達、推進目的、製錬、鍛造、廃棄物の焼却、火葬、および武器や破壊の手段として人間によって使用されてきました。