大麻は、カンナバエ科の顕花植物の属です。属内の種の数が争われています。 3つの種、カンナビスサティバ、カンナビスインディカ、カンナビスルデラリスが認識されます。 C. ruderalisはC. sativa内に含まれる場合があります。または、3つすべてがC. sativaという単一の種の亜種として扱われる場合もあります。この属は中央アジアとインド亜大陸に固有のものです。

大麻は、麻の繊維、麻の油、薬用、娯楽用の薬として長い間使用されてきました。産業用ヘンプ製品は、豊富な繊維を生産するために選択された大麻植物から作られています。国連麻薬条約を満たすために、いくつかの大麻株は、主要な精神活性成分であるテトラヒドロカンナビノール（THC）の最小レベルを生成するように繁殖されています。多くの植物が選択的に育種され、花を硬化させることで得られる最大のTHC（カンナビノイド）が生成されます。ハシシやハシシ油などのさまざまな化合物が植物から抽出されます。

2013年、世界で60,400キログラムの大麻が合法的に生産されました。 2014年には、推定1億8250万人の大麻ユーザー（15〜64歳の人口の3.8％）がいました。この割合は1998年と2014年の間で大幅に変更されていません。