綿は、アオイ科アオイ科のゴシピオ属の綿植物の種子の周りのボル、または保護ケースで成長する柔らかく、ふわふわの短繊維です。繊維はほぼ純粋なセルロースです。自然の条件下では、ワタの塊は種子の分散を増加させます。

この植物は、南北アメリカ、アフリカ、インドなど、世界中の熱帯および亜熱帯地域に自生する低木です。野生の綿種の最大の多様性はメキシコで見られ、オーストラリアとアフリカがそれに続きます。綿は旧世界と新世界で独立して栽培されました。

ほとんどの場合、繊維は糸または糸に紡がれ、柔らかく通気性のある織物を作るために使用されます。布地に綿を使用することは、先史時代まで知られています。紀元前5000年の綿布の断片がメキシコで発掘され、紀元前6000年から紀元前5000年の間にインダスバレー文明で発掘されました。古くから栽培されていましたが、コットンジンの発明が生産コストを下げ、その普及につながったのは、今日の衣類に最も広く使用されている天然繊維布です。

世界の生産量の現在の推定値は、年間約2,500万トンまたは1億1,000万ベールで、世界の耕作地の2.5％を占めています。中国は世界最大の綿花生産国ですが、そのほとんどが国内で使用されています。米国は長年にわたり最大の輸出国でした。米国では、綿は通常ベール単位で測定され、約0.48立方メートル（17立方フィート）で、重量は226.8キログラム（500ポンド）です。