Un orologio è uno strumento per misurare, conservare e indicare il tempo. Il termine orologio deriva (attraverso l'olandese, il nord della Francia e il latino medievale) dalle parole celtiche clagan e clocca che significa "campana". Uno strumento silenzioso privo di un meccanismo così sorprendente è stato tradizionalmente conosciuto come un orologio. Nell'uso generale oggi un "orologio" si riferisce a qualsiasi dispositivo per misurare e visualizzare l'ora. Gli orologi e altri orologi che possono essere trasportati sulla propria persona sono spesso distinti dagli orologi.

L'orologio è una delle più antiche invenzioni umane, che soddisfa l'esigenza di misurare costantemente intervalli di tempo più brevi delle unità naturali: il giorno, il mese lunare e l'anno. I dispositivi che operano su diversi processi fisici sono stati utilizzati nel corso dei millenni. Una meridiana mostra l'ora visualizzando la posizione di un'ombra su una superficie piana. C'è una serie di timer di durata, un esempio ben noto è la clessidra. Gli orologi ad acqua, insieme alle meridiane, sono forse i più antichi strumenti di misurazione del tempo. Un grande progresso si è verificato con l'invenzione dello scappamento al limite, che ha reso possibili i primi orologi meccanici intorno al 1300 in Europa, che ha tenuto il tempo con i cronometristi oscillanti come i bilancieri. Gli orologi a molla apparvero nel XV secolo. Durante il XV e il XVI secolo, l'orologeria fiorì. Il successivo sviluppo della precisione avvenne dopo il 1656 con l'invenzione dell'orologio a pendolo. Un grande stimolo per migliorare l'accuratezza e l'affidabilità degli orologi è stata l'importanza di un cronometraggio preciso per la navigazione. L'orologio elettrico è stato brevettato nel 1840. Lo sviluppo dell'elettronica nel 20 ° secolo ha portato a orologi senza parti di un orologio.

L'elemento di cronometraggio in ogni orologio moderno è un oscillatore armonico, un oggetto fisico (risonatore) che vibra o oscilla a una particolare frequenza. Questo oggetto può essere un pendolo, un diapason, un cristallo di quarzo o la vibrazione degli elettroni negli atomi mentre emettono microonde. Gli orologi analogici di solito indicano il tempo usando gli angoli. Gli orologi digitali mostrano una rappresentazione numerica del tempo. Due formati di visualizzazione numerici sono comunemente usati sugli orologi digitali: notazione di 24 ore e notazione di 12 ore. La maggior parte degli orologi digitali utilizza meccanismi elettronici e display LCD, LED o VFD. Per comodità, distanza, telefonia o cecità, gli orologi acustici presentano l'ora come suoni. Ci sono anche orologi per non vedenti che hanno schermi che possono essere letti usando il senso del tatto. Alcuni di questi sono simili ai normali display analogici, ma sono costruiti in modo da poter sentire le mani senza danneggiarli. L'evoluzione della tecnologia degli orologi continua ancora oggi. Lo studio del cronometraggio è noto come orologeria.

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