Un pettine è uno strumento costituito da un fusto che trattiene una fila di denti per tirare attraverso i capelli per pulirli, districarli o modellarli. I pettini sono stati usati fin dalla preistoria, essendo stati scoperti in forme molto raffinate da insediamenti risalenti a 5.000 anni fa in Persia.

I pettini sono costituiti da un albero e denti posizionati ad angolo perpendicolare all'albero. I pettini possono essere realizzati con diversi materiali, più comunemente plastica, metallo o legno. I pettini fatti di avorio e di guscio di tartaruga erano una volta comuni ma le preoccupazioni per gli animali che li producono ne hanno ridotto l'utilizzo. Se realizzati in legno, i pettini sono in gran parte realizzati in bosso, ciliegio o altri legni a grana fine. I pettini in legno di buona qualità sono generalmente fatti a mano e lucidati.

I pettini sono disponibili in varie forme e dimensioni a seconda dell'uso. Un pettine da parrucchiere può avere una maniglia sottile e affusolata per separare i capelli e chiudere i denti. I pettini comuni hanno solitamente denti più larghi a metà e denti più fini per il resto del pettine. I pettini caldi venivano usati solo per raddrizzare i capelli durante l'era coloniale in Nord America.

Una spazzola per capelli è disponibile sia in modelli manuali che elettrici. È più grande di un pettine ed è anche comunemente usato per modellare, acconciare e pulire i capelli. Un pettine combinato e una spazzola per capelli sono stati brevettati nel 19 ° secolo.

I pettini possono essere utilizzati per vari scopi. Storicamente, il loro scopo principale era quello di fissare i capelli lunghi in posizione, decorarli, opacizzare le ciocche di capelli per i dreadlock o mantenere un kippah o una calotta. In Spagna, una peineta è un grande pettine decorativo usato per mantenere una mantilla al suo posto.

Nell'industria e nell'artigianato, i pettini vengono utilizzati per separare le fibre di cotone da semi e altri detriti (il gin di cotone, una versione meccanizzata del pettine, è una delle macchine che ha inaugurato la rivoluzione industriale). Un pettine viene utilizzato per distribuire i colori nella marmorizzazione della carta per creare i motivi vorticosi dei colori nella carta marmorizzata a pettine.

I pettini sono anche uno strumento utilizzato dagli investigatori della polizia per raccogliere campioni di capelli e forfora che possono essere utilizzati per accertare l'identità di persone morte o viventi, nonché il loro stato di salute, i profili tossicologici e così via.

Un pettine di plastica infrangibile è un pettine che, nonostante sia fatto di plastica piuttosto che di metallo (più costoso), non si frantuma in più pezzi se lasciato cadere su una superficie dura come piastrelle del bagno, un pavimento in legno o pavimentazione. Tali pettini furono introdotti a metà del XX secolo. Oggi la maggior parte dei pettini di plastica è infrangibile in quanto la tecnologia ha raggiunto un punto di comprensione della causa della fragilità in questi prodotti.

I moderni pettini artigianali realizzati con una vasta gamma di materiali nuovi e riciclati sono diventati popolari negli ultimi anni. Mazzi di skateboard usati, dischi in vinile, ottone, lega di titanio, acrilico e legno esotico sono alcuni dei materiali utilizzati.

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