Un termometro è un dispositivo che misura la temperatura o un gradiente di temperatura. Un termometro ha due elementi importanti: un sensore di temperatura (ad esempio il bulbo di un termometro a mercurio in vetro o il sensore pirometrico in un termometro a infrarossi) in cui si verificano alcuni cambiamenti con un cambiamento di temperatura; e (2) alcuni mezzi per convertire questa modifica in un valore numerico (ad esempio la scala visibile contrassegnata su un termometro a mercurio in vetro o la lettura digitale su un modello a infrarossi). I termometri sono ampiamente utilizzati nella tecnologia e nell'industria per monitorare i processi, in meteorologia, in medicina e nella ricerca scientifica.

Alcuni dei principi del termometro erano noti ai filosofi greci di duemila anni fa. Il moderno termometro si è gradualmente evoluto dal termoscopio con l'aggiunta di una scala all'inizio del XVII secolo e la standardizzazione attraverso il XVII e il XVIII secolo.

Mentre un singolo termometro è in grado di misurare i gradi di calore, le letture su due termometri non possono essere confrontate se non sono conformi a una scala concordata. Oggi esiste una scala di temperatura termodinamica assoluta. Le scale di temperatura concordate a livello internazionale sono progettate per approssimarsi da vicino, sulla base di punti fissi e termometri interpolati. La scala di temperatura ufficiale più recente è la scala di temperatura internazionale del 1990. Si estende da 0,65 K (-272,5 ° C; -458,5 ° F) a circa 1,358 K (1,085 ° C; 1,985 ° F).

I vecchi termometri erano tutti termometri senza registrazione. Cioè, il termometro non ha tenuto la lettura della temperatura dopo che è stato spostato in un luogo con una temperatura diversa. La determinazione della temperatura di una pentola di liquido caldo ha richiesto all'utente di lasciare il termometro nel liquido caldo fino a dopo averlo letto. Se il termometro non registrato fosse rimosso dal liquido caldo, la temperatura indicata sul termometro inizierebbe immediatamente a cambiare per riflettere la temperatura delle sue nuove condizioni (in questo caso, la temperatura dell'aria). I termometri di registrazione sono progettati per mantenere la temperatura indefinitamente, in modo che il termometro possa essere rimosso e letto in un secondo momento o in un luogo più conveniente. I termometri a registrazione meccanica mantengono la temperatura più alta o più bassa registrata, fino a quando non vengono reimpostati manualmente, ad es. Scuotendo un termometro a mercurio in vetro o fino a quando si verifica una temperatura ancora più estrema. I termometri a registrazione elettronica possono essere progettati per ricordare la temperatura massima o minima o per ricordare la temperatura presente in un determinato momento.

I termometri utilizzano sempre più strumenti elettronici per fornire un display digitale o input a un computer.

I termometri utilizzano una gamma di effetti fisici per misurare la temperatura. I sensori di temperatura sono utilizzati in un'ampia varietà di applicazioni scientifiche e ingegneristiche, in particolare i sistemi di misurazione. I sistemi di temperatura sono principalmente elettrici o meccanici, a volte inseparabili dal sistema che controllano (come nel caso di un termometro a mercurio in vetro). I termometri vengono utilizzati nelle strade nei climi freddi per aiutare a determinare se esistono condizioni di ghiaccio. All'interno, i termistori vengono utilizzati nei sistemi di climatizzazione come condizionatori d'aria, congelatori, riscaldatori, frigoriferi e scaldabagni. I termometri Galileo vengono utilizzati per misurare la temperatura dell'aria interna, a causa del loro intervallo di misurazione limitato.

Tali termometri a cristalli liquidi (che usano cristalli liquidi termocromici) vengono anche utilizzati negli anelli dell'umore e utilizzati per misurare la temperatura dell'acqua nelle vasche dei pesci.

I sensori di temperatura a griglia in fibra di Bragg vengono utilizzati negli impianti di energia nucleare per monitorare le temperature interne del reattore ed evitare la possibilità di crolli nucleari.

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