Un grattacielo è un edificio alto e continuamente abitabile con più piani. Quando il termine fu usato originariamente nel 1880, descriveva un edificio di 10-20 piani, ma ora descrive uno di almeno 40-50 piani. Progettato principalmente per uffici, uso commerciale e residenziale, un grattacielo può anche essere chiamato grattacielo, ma il termine "grattacielo" viene spesso utilizzato per edifici di altezza superiore a 50 m (164 piedi). Per edifici sopra un'altezza di 300 m (984 piedi), è possibile utilizzare il termine "supertall", mentre i grattacieli che superano i 600 m (1.969 ft) sono classificati come "megatall".

Una caratteristica comune dei grattacieli è avere una struttura in acciaio che supporta le facciate continue. Queste facciate continue si appoggiano alla struttura in basso o sono sospese alla struttura in alto, piuttosto che appoggiate su pareti portanti di costruzione convenzionale. Alcuni dei primi grattacieli hanno una struttura in acciaio che consente la costruzione di pareti portanti più alte di quelle realizzate in cemento armato.

I moderni grattacieli non sono portanti e la maggior parte dei grattacieli sono caratterizzati da ampie superfici vetrate rese possibili da telai in acciaio e facciate continue. Tuttavia, i grattacieli possono avere facciate continue che imitano le pareti convenzionali con una piccola superficie di finestre. I moderni grattacieli hanno spesso una struttura tubolare e sono progettati per agire come un cilindro cavo per resistere al vento, alla sismicità e ad altri carichi laterali. Per apparire più snelli, consentire una minore esposizione al vento e trasmettere più luce del giorno a terra, molti grattacieli hanno un design con battute d'arresto, che a volte sono anche strutturalmente necessarie.

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