Quando l'acqua scarseggia o una persona non è adatta a fare un bagno in piedi, è possibile utilizzare un panno umido o una spugna o la persona può lavare spruzzando acqua sul proprio corpo. Un bagno di spugna viene solitamente condotto negli ospedali, il che implica che una persona lava un'altra con una spugna, mentre la persona che viene lavata rimane sdraiata sul letto.

Una spugna è uno strumento o un detergente fatto di materiale morbido e poroso. Utilizzate in genere per la pulizia di superfici impermeabili, le spugne sono particolarmente efficaci nell'assorbimento di acqua e soluzioni a base acquosa.

Originariamente realizzati con spugne di mare naturali, oggi sono più comunemente realizzati con materiali sintetici.

I primi riferimenti di spugne utilizzate per l'igiene risalgono all'Antica Grecia. I concorrenti delle Olimpiadi si sono bagnati con spugne di mare imbevute di olio d'oliva o profumo prima di gareggiare. Nel libro Odissea del poeta greco Omero, il dio Efesto si pulisce le mani, il viso e il petto con una spugna di mare, e anche i servitori del palazzo di Odisseo usavano spugne di mare per pulire i tavoli dopo i pasti che i pretendenti di Penelope avevano lì . I filosofi greci Aristotele e Platone menzionavano anche le spugne marine in contesti scientifici e storici nelle loro opere. Gli antichi greci usavano anche spugne di mare legate a bastoncini come carta igienica e le lavavano con acqua di mare.

Gli antichi romani usavano ampiamente anche le spugne marine per l'igiene e altri usi. La convinzione che le spugne avessero proprietà terapeutiche ha portato al suo uso in medicina per pulire le ferite e curare le malattie.

Le spugne marine sono state utilizzate come tamponi dalle donne nel corso della storia [citazione necessaria] e sono ancora utilizzate come alternativa più economica ed ecologica a quelle in fibra. Tuttavia, i ricercatori non raccomandano l'uso di spugne di mare come tamponi, poiché possono contenere sporco e microrganismi, specialmente se scarsamente igienizzati.

Nel Nuovo Testamento, un soldato romano offre a Gesù Cristo una spugna imbevuta di aceto sulla punta della sua lancia (alcune versioni dicono personale) che Gesù può bere durante la sua crocifissione, come un atto di beffa.

Le spugne sintetiche furono rese possibili solo dopo l'invenzione del poliestere nel 1941 e la produzione commerciale di schiuma poliuretanica nel 1952.

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