Un martelletto è un piccolo martello cerimoniale comunemente fatto di legno duro, tipicamente modellato con una maniglia e spesso colpito contro un blocco sonoro, una superficie sorprendente tipicamente anch'essa di legno duro, per migliorare le sue qualità sonore.

È un simbolo dell'autorità e del diritto di agire ufficialmente in qualità di presidente o di presidente. L'espressione che passa sul martelletto indica una successione ordinata da una sedia all'altra.

Un martelletto è usato per attirare l'attenzione o per punteggiare sentenze e proclami. Secondo la tradizione, il vicepresidente degli Stati Uniti d'America John Adams usò un martelletto per chiamare il primissimo Senato a ordinare a New York nella primavera del 1789. Da allora, è rimasto consueto toccare il martelletto contro un leggio o una scrivania indicare l'apertura (invito all'ordine) e la chiusura (aggiornamento) del procedimento, dando origine alla frase da martelletto a martelletto per descrivere la totalità di una riunione o sessione. Viene anche utilizzato per mantenere l'incontro stesso calmo e ordinato.

Il suono dello sciopero del martelletto, essendo improvviso per iniziare e fermarsi, e chiaramente udibile da tutti i presenti, serve a definire bruscamente un'azione nel tempo in un modo chiaramente percepibile da tutti e a dotare l'azione di finalità pratiche oltre che simboliche.

Il martelletto viene utilizzato nei tribunali degli Stati Uniti e, per metonimia, viene utilizzato lì per rappresentare l'intero sistema giudiziario, in particolare quello giudiziario; abbattere il martelletto significa imporre o costringere con il potere di un tribunale. D'altra parte, nel Regno Unito, i martelletti non sono mai stati usati dai giudici, nonostante molti programmi TV di influenza americana che li descrivono.

Inoltre, i banditori hanno usato martelletti per segnalare una vendita.

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