Μια κολοκύθα είναι μια ποικιλία φυτού σκουός, συνηθέστερα του Cucurbita pepo, που είναι στρογγυλό με λείο, ελαφρώς ραβδωτό δέρμα και πιο συχνά βαθύ κίτρινο έως πορτοκαλί σε χρωματισμό. Το παχύ κέλυφος περιέχει τους σπόρους και τον πολτό. Μερικές εξαιρετικά μεγάλες ποικιλίες σκουός με παρόμοια εμφάνιση έχουν επίσης προέλθει από το Cucurbita maxima. Συγκεκριμένες ποικιλίες χειμερινής σκουός που προέρχονται από άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένων των C. argyrosperma και C. moschata, ονομάζονται επίσης μερικές φορές "κολοκύθα".)

Το 2017, η παγκόσμια παραγωγή κολοκυθών (συμπεριλαμβανομένων σκουός και κολοκύθες) ήταν 27 εκατομμύρια τόνοι, με επικεφαλής την Κίνα με 29% του συνόλου. Εγγενής στη Βόρεια Αμερική (βορειοανατολικό Μεξικό και νότιες Ηνωμένες Πολιτείες), οι κολοκύθες είναι ένα από τα παλαιότερα εξημερωμένα φυτά, που έχουν χρησιμοποιηθεί ήδη από 7.500 έως 5.000 π.Χ. Οι κολοκύθες καλλιεργούνται ευρέως για εμπορική χρήση και χρησιμοποιούνται τόσο για φαγητό όσο και για αναψυχή. Η κολοκυθόπιτα, για παράδειγμα, είναι ένα παραδοσιακό μέρος των γευμάτων των Ευχαριστιών στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, και οι κολοκύθες συχνά σκαλίζονται ως φανάρια για διακόσμηση γύρω από τις Απόκριες, αν και εμπορικά κονσερβοποιημένα πουρέ κολοκύθας και γέμιση πίτας κολοκύθας συνήθως κατασκευάζονται από διαφορετικά είδη χειμερινού σκουός από αυτά που χρησιμοποιούνται για jack-o'-lanterns.

Οι κολοκύθες, όπως και άλλες σκουός, προέρχονταν από το βορειοανατολικό Μεξικό και τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες. Τα παλαιότερα στοιχεία ήταν κομμάτια κολοκύθας που χρονολογούνται μεταξύ 7.000 και 5.500 π.Χ. που βρέθηκαν στο Μεξικό. Τα φρούτα κολοκύθας είναι ένας τύπος βοτανικού μούρου γνωστού ως pepo.

Οι παραδοσιακές κολοκύθες C. pepo ζυγίζουν γενικά μεταξύ 3 και 8 κιλών (6 και 18 lb), αν και οι μεγαλύτερες ποικιλίες (του είδους C. maxima) φτάνουν τακτικά σε βάρος άνω των 34 kg (75 lb).

Το χρώμα των κολοκυθών προέρχεται από πορτοκαλιές καροτενοειδείς χρωστικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των βήτα-κρυπτοξανθίνης, άλφα και βήτα καροτένιο, τα οποία είναι ενώσεις προβιταμίνης Α που μετατρέπονται σε βιταμίνη Α στο σώμα.

Οι κολοκύθες καλλιεργούνται σε όλο τον κόσμο για διάφορους λόγους, από γεωργικούς σκοπούς (όπως ζωοτροφές) έως εμπορικές και διακοσμητικές πωλήσεις. [12] Από τις επτά ηπείρους, μόνο η Ανταρκτική δεν μπορεί να παράγει κολοκύθες. Η παραδοσιακή αμερικανική κολοκύθα που χρησιμοποιείται για jack-o-lanterns είναι η ποικιλία του Connecticut Field.

Σε ποσότητα 100 γραμμαρίων, η ακατέργαστη κολοκύθα παρέχει 110 κιλό (26 κιλοκαλori) ενέργειας τροφής και είναι μια εξαιρετική πηγή (20% ή περισσότερο η ημερήσια αξία, DV) προβιταμίνης Α βήτα-καροτένιο και βιταμίνη Α (53% DV) ( τραπέζι). Η βιταμίνη C υπάρχει σε μέτρια περιεκτικότητα (11% DV), αλλά δεν υπάρχουν άλλα θρεπτικά συστατικά σε σημαντικές ποσότητες (λιγότερο από 10% DV, πίνακας). Η κολοκύθα είναι 92% νερό, 6,5% υδατάνθρακες, 0,1% λίπος και 1% πρωτεΐνη (πίνακας).

Οι κολοκύθες είναι πολύ ευέλικτες στις χρήσεις τους για το μαγείρεμα. Τα περισσότερα μέρη της κολοκύθας είναι βρώσιμα, συμπεριλαμβανομένου του σαρκώδους κελύφους, των σπόρων, των φύλλων και ακόμη και των λουλουδιών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, η κολοκύθα είναι μια δημοφιλής βάση αποκριών και ευχαριστιών. Το πουρέ κολοκύθας παρασκευάζεται μερικές φορές και καταψύχεται για μελλοντική χρήση.

Όταν είναι ώριμο, η κολοκύθα μπορεί να βράσει, να βράσει στον ατμό ή να ψηθεί. Στη μητρική της Βόρεια Αμερική, οι κολοκύθες είναι ένα πολύ σημαντικό, παραδοσιακό μέρος της φθινοπωρινής συγκομιδής, τρώγονται πουρέ και μπαίνουν σε σούπες και πουρέ. Συχνά, γίνεται σε πίτα, διάφορα είδη των οποίων είναι ένα παραδοσιακό βασικό στοιχείο των διακοπών των Ευχαριστιών του Καναδά και της Αμερικής. Στον Καναδά, το Μεξικό, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και την Κίνα, οι σπόροι συχνά ψήνονται και τρώγονται ως σνακ.

Οι κολοκύθες που είναι ακόμα μικρές και πράσινες μπορούν να καταναλωθούν με τον ίδιο τρόπο όπως η κολοκύθια ή τα κολοκύθια. Στη Μέση Ανατολή, η κολοκύθα χρησιμοποιείται για γλυκά πιάτα. μια γνωστή γλυκιά λιχουδιά ονομάζεται halawa yaqtin. Στην ινδική υποήπειρο, η κολοκύθα μαγειρεύεται με βούτυρο, ζάχαρη και μπαχαρικά σε ένα πιάτο που ονομάζεται kadu ka halwa. Η κολοκύθα χρησιμοποιείται για να κάνει το sambar στην κουζίνα Udupi. Στην επαρχία Γκουανγκσί της Κίνας, τα φύλλα του κολοκύθας καταναλώνονται ως μαγειρεμένα λαχανικά ή σε σούπες. Στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, η κολοκύθα ψήνεται συχνά σε συνδυασμό με άλλα λαχανικά. Στην Ιαπωνία, μικρές κολοκύθες σερβίρονται σε αλμυρά πιάτα, συμπεριλαμβανομένου του tempura. Στη Μιανμάρ, οι κολοκύθες χρησιμοποιούνται τόσο στο μαγείρεμα όσο και στα γλυκά (ζαχαρωμένα). Οι σπόροι είναι ένα δημοφιλές υποκατάστατο ηλιόσπορου. Στην Ταϊλάνδη, οι μικρές κολοκύθες στον ατμό με κρέμα στο εσωτερικό και σερβίρονται ως επιδόρπιο. Στο Βιετνάμ, οι κολοκύθες μαγειρεύονται συνήθως σε σούπες με χοιρινό ή γαρίδες. Στην Ιταλία, μπορεί να χρησιμοποιηθεί με τυριά ως αλμυρή γέμιση για ραβιόλια. Επίσης, η κολοκύθα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη γεύση αλκοολούχων και μη αλκοολούχων ποτών.

Στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό, τα λουλούδια κολοκύθας και σκουός είναι ένα δημοφιλές και ευρέως διαθέσιμο είδος τροφίμων. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να διακοσμήσουν τα πιάτα και μπορούν να βυθιστούν σε ένα κουρκούτι και στη συνέχεια να τηγανιστούν σε λάδι. Τα φύλλα κολοκύθας είναι ένα δημοφιλές λαχανικό στις δυτικές και κεντρικές περιοχές της Κένυας. Ονομάζονται seveve, και αποτελούν συστατικό του mukimo, αντίστοιχα, ενώ η ίδια η κολοκύθα συνήθως βράζεται ή στον ατμό. Οι σπόροι είναι δημοφιλείς στα παιδιά που τα ψήνουν σε ένα τηγάνι πριν τα τρώνε. Τα φύλλα κολοκύθας τρώγονται επίσης στη Ζάμπια, όπου ονομάζονται chibwabwa και βράζονται και μαγειρεύονται με αραχίδα ως συνοδευτικό πιάτο.

Εκτός από την παραδοσιακά οριζόμενη κολοκύθα, οι γεμισμένες στο εμπόριο πουρές "κολοκύθας" πουρέ και τα γεμίσματα πίτας κολοκύθας μπορεί να περιέχουν άλλες χειμερινές σκουός, όπως κολοκύθια butternut.

Σε αυτήν τη συλλογή μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη κολοκύθας PNG