Poison - En biologie, les poisons sont des substances qui provoquent des perturbations dans les organismes, généralement par réaction chimique ou autre activité à l'échelle moléculaire, lorsqu'un organisme absorbe une quantité suffisante.

Les domaines de la médecine (notamment vétérinaire) et de la zoologie distinguent souvent un poison d'une toxine et d'un venin. Les toxines sont des poisons produits par des organismes dans la nature et les venins sont des toxines injectées par une morsure ou une piqûre (ceci est exclusif aux animaux). La différence entre le venin et les autres poisons réside dans la méthode d'administration.

L'industrie, l'agriculture et d'autres secteurs utilisent des substances toxiques pour des raisons autres que leur toxicité. La plupart des composés industriels toxiques ont des fiches de données de sécurité associées et sont classés comme substances dangereuses. Les substances dangereuses sont soumises à une réglementation étendue sur la production, l'approvisionnement et l'utilisation dans les domaines qui se chevauchent de la sécurité et de la santé au travail, la santé publique, les normes de qualité de l'eau potable, la pollution de l'air et la protection de l'environnement. En raison de la mécanique de la diffusion moléculaire, de nombreux composés toxiques se diffusent rapidement dans les tissus biologiques, l'air, l'eau ou le sol à l'échelle moléculaire. Selon le principe de l'entropie, la contamination chimique est généralement coûteuse ou impossible à inverser, à moins que des agents chélatants spécifiques ou des procédés de microfiltration ne soient disponibles. Les agents chélateurs ont souvent une portée plus large que la cible aiguë, et par conséquent leur ingestion nécessite une surveillance médicale ou vétérinaire attentive.

Les pesticides sont un groupe de substances dont la toxicité pour divers insectes et autres animaux considérés comme des ravageurs (par exemple, les rats et les cafards) est leur objectif principal. Des pesticides naturels sont utilisés à cette fin depuis des milliers d'années (par exemple, le sel de table concentré est toxique pour de nombreuses limaces). La bioaccumulation des insecticides agricoles préparés chimiquement est un sujet de préoccupation pour les nombreuses espèces, en particulier les oiseaux, qui consomment des insectes comme principale source de nourriture. La toxicité sélective, l'application contrôlée et la biodégradation contrôlée sont des défis majeurs dans le développement d'herbicides et de pesticides et dans le génie chimique en général, car toutes les formes de vie sur terre partagent une biochimie sous-jacente; les organismes exceptionnels dans leur résilience environnementale sont classés comme extrémophiles, ceux-ci présentant pour la plupart des susceptibilités radicalement différentes.

Un poison qui entre dans la chaîne alimentaire - qu'il soit d'origine industrielle, agricole ou naturelle - peut ne pas être immédiatement toxique pour le premier organisme qui ingère la toxine, mais peut se concentrer davantage dans les organismes prédateurs situés plus haut dans la chaîne alimentaire, en particulier les carnivores et les omnivores. , en particulier en ce qui concerne les poisons liposolubles qui ont tendance à être stockés dans les tissus biologiques plutôt qu'excrétés dans l'urine ou d'autres effluents aqueux.

Deux cas courants d'intoxication naturelle aiguë sont l'empoisonnement à la théobromine chez les chiens et les chats et l'empoisonnement aux champignons chez l'homme. Les chiens et les chats ne sont pas des herbivores naturels, mais une défense chimique développée par Theobroma cacao peut néanmoins être accidentellement mortelle. De nombreux omnivores, y compris les humains, consomment facilement des champignons comestibles, et donc de nombreux champignons ont évolué pour devenir définitivement non comestibles, dans ce cas comme une défense directe.

Outre la nourriture, de nombreux poisons pénètrent facilement dans le corps par la peau et les poumons. L'acide fluorhydrique est un poison de contact notoire, en plus de ses dommages corrosifs. Le gaz acide naturel est un poison atmosphérique notoire à action rapide (tel qu'il est libéré par l'activité volcanique ou les plates-formes de forage). Les irritants de contact d'origine végétale, tels que ceux que possède l'herbe à puce ou le chêne à poison, sont souvent classés comme allergènes plutôt que comme poisons; l'effet d'un allergène n'étant pas un poison en tant que tel, mais de retourner les défenses naturelles de l'organisme contre lui-même. Le poison peut également pénétrer dans l'organisme par les dents (dans le cas controversé de la faute professionnelle dentaire), des implants médicaux défectueux, ou par injection (qui est à la base de l'injection létale dans le cadre de la peine capitale).

En 2013, 3,3 millions de cas d'intoxications humaines non intentionnelles se sont produits. Cela a entraîné 98 000 décès dans le monde, contre 120 000 décès en 1990. Dans la société moderne, les cas de mort suspecte attirent l'attention du bureau du coroner et des enquêteurs médico-légaux. Alors que l'arsenic est un poison environnemental naturel, son concentré artificiel était autrefois surnommé poudre d'héritage. Dans l'Europe médiévale, il était courant pour les monarques d'employer des dégustateurs de nourriture personnels pour contrecarrer l'assassinat royal, à l'aube de l'apothicaire.

Les poisons radiologiques sont de plus en plus préoccupants depuis l'isolement du radium naturel par Marie et Pierre Curie en 1898 - et l'avènement ultérieur de la physique nucléaire et des technologies nucléaires. Ceux-ci sont associés aux rayonnements ionisants, un mode de toxicité bien distinct des poisons chimiquement actifs. Chez les mammifères, les poisons chimiques sont souvent transmis de la mère à la progéniture par le placenta pendant la gestation ou par le lait maternel pendant l'allaitement. En revanche, les dommages radiologiques peuvent être transmis de la mère ou du père à la progéniture par mutation génétique, qui - si elle n'est pas mortelle dans une fausse couche ou dans l'enfance, ou une cause directe d'infertilité - peut alors être transmise à une génération ultérieure. Le radon atmosphérique est un poison radiologique naturel qui a un impact croissant depuis que les humains sont passés du mode de vie des chasseurs-cueilleurs dans les cavernes à des structures de plus en plus fermées capables de contenir du radon à des concentrations dangereuses. L'empoisonnement d'Alexandre Litvinenko en 2006 était une nouvelle utilisation de l'assassinat radiologique, censée échapper à l'enquête normale sur les poisons chimiques.

Les poisons largement dispersés dans l'environnement sont connus sous le nom de pollution. Celles-ci sont souvent d'origine humaine, mais la pollution peut également inclure des processus biologiques indésirables tels que la marée rouge toxique ou des changements aigus de l'environnement chimique naturel attribués à des espèces envahissantes, qui sont toxiques ou préjudiciables à l'écologie antérieure (en particulier si l'écologie antérieure était associée à la valeur économique humaine ou à une industrie établie comme la récolte de mollusques et crustacés).

Les disciplines scientifiques de l'écologie et de la gestion des ressources environnementales étudient le cycle de vie environnemental des composés toxiques et leurs effets complexes, diffus et fortement interdépendants.

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