L'acide désoxyribonucléique (/ di ?? ksi? Ra? Bo? Nj ?? kli ?? k, -? Kle?.? K / (A propos de ce son écoutez); ADN) est une chaîne de nucléotides en forme de fil portant les instructions génétiques utilisé dans la croissance, le développement, le fonctionnement et la reproduction de tous les organismes vivants connus et de nombreux virus. L'ADN et l'acide ribonucléique (ARN) sont des acides nucléiques; avec les protéines, les lipides et les glucides complexes (polysaccharides), ils sont l'un des quatre grands types de macromolécules indispensables à toutes les formes de vie connues. La plupart des molécules d'ADN sont constituées de deux brins de biopolymère enroulés l'un autour de l'autre pour former une double hélice.

Les deux brins d'ADN sont appelés polynucléotides car ils sont composés d'unités monomères plus simples appelées nucléotides. Chaque nucléotide est composé de l'une des quatre nucléobases azotées (cytosine [C], guanine [G], adénine [A] ou thymine [T]), d'un sucre appelé désoxyribose et d'un groupe phosphate. Les nucléotides sont liés les uns aux autres en une chaîne par des liaisons covalentes entre le sucre d'un nucléotide et le phosphate du suivant, ce qui donne un squelette sucre-phosphate alterné. Les bases azotées des deux brins polynucléotidiques séparés sont liées ensemble, selon les règles d'appariement des bases (A avec T et C avec G), avec des liaisons hydrogène pour former un ADN double brin.

Les bases azotées complémentaires sont divisées en deux groupes, les pyrimidines et les purines. Dans une molécule d'ADN, les pyrimidines sont la thymine et la cytosine, les purines sont l'adénine et la guanine.

L'ADN stocke des informations biologiques. Le squelette de l'ADN est résistant au clivage et les deux brins de la structure double brin stockent les mêmes informations biologiques. Ces informations sont répliquées au fur et à mesure que les deux brins se séparent. Une grande partie de l'ADN (plus de 98% pour les humains) est non codante, ce qui signifie que ces sections ne servent pas de modèles pour les séquences protéiques.

Les deux brins d'ADN tournent dans des directions opposées l'un de l'autre et sont donc antiparallèles. Un des quatre types de nucléobases (informellement, bases) est attaché à chaque sucre. C'est la séquence de ces quatre nucléobases le long du squelette qui code les informations biologiques. Les brins d'ARN sont créés en utilisant des brins d'ADN comme modèle dans un processus appelé transcription. Sous le code génétique, ces brins d'ARN sont traduits pour spécifier la séquence d'acides aminés dans les protéines dans un processus appelé traduction.

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