Une carte postale ou une carte postale est un morceau rectangulaire de papier épais ou de carton fin destiné à l'écriture et à l'envoi sans enveloppe. Des formes autres que rectangulaires peuvent également être utilisées. Il existe des exceptions à la nouveauté, telles que les cartes postales en bois, faites de bois mince, et les cartes postales en cuivre vendues dans le pays du cuivre de l'État américain du Michigan, et les «cartes postales» de noix de coco des îles tropicales.

Dans certains endroits, on peut envoyer une carte postale pour un prix inférieur à une lettre. Les collectionneurs de timbres font la distinction entre les cartes postales (qui nécessitent un timbre-poste) et les cartes postales (sur lesquelles l'affranchissement est pré-imprimé). Alors qu'une carte postale est généralement imprimée par une entreprise privée, un individu ou une organisation, une carte postale est émise par l'autorité postale compétente.

La plus ancienne carte postale du monde a été envoyée en 1840 à l'écrivain Theodore Hook de Fulham à Londres, en Angleterre. L'étude et la collecte de cartes postales s'appellent deltiologie.

Collectionner des cartes postales est un passe-temps largement répandu. La valeur d'une carte postale est principalement déterminée par l'image qui y est illustrée. D'autres facteurs importants pour les collectionneurs peuvent être les pays, les émetteurs et les auteurs. Des catalogues en ligne peuvent être trouvés sur les sites Web et les clubs de collectionneurs. Ces catalogues fournissent des informations détaillées sur chaque carte postale à côté de leur image. En outre, ces sites Web incluent des outils de gestion de collection, des plateformes de trading et des forums pour faciliter les discussions entre les collectionneurs.

Les anciennes cartes postales illustrées sont les sources principales des lieux. Les cartes postales documentent le paysage naturel ainsi que l'environnement bâti - bâtiments, jardins, parcs, cimetières et sites touristiques. Les cartes postales commémorent également les événements majeurs, l'humour populaire et de nombreux autres aspects de la vie quotidienne - transports, divertissement, sports, travail, religion ou publicité. Les cartes postales donnent également un aperçu de la manière dont les nouvelles formes de moyens de communication sont adoptées, adaptées et rejetées. Les musées et les archives ont de vastes collections de cartes postales illustrées; de nombreuses cartes postales de ces collections sont numérisées

Des sociétés de marketing spécialisées dans de nombreux pays produisent et distribuent des cartes postales publicitaires qui sont disponibles gratuitement. Ceux-ci sont normalement proposés sur des présentoirs à grilles dans les places, les cafés et autres lieux commerciaux, généralement pas destinés à être envoyés par la poste.

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