Un préservatif est un dispositif de barrière en forme de gaine, utilisé pendant les rapports sexuels pour réduire la probabilité de grossesse ou d'infection sexuellement transmissible (IST). Il existe à la fois des préservatifs masculins et féminins. Avec une utilisation appropriée - et à chaque rapport sexuel - les femmes dont les partenaires utilisent des préservatifs masculins connaissent un taux de grossesse de 2% par an. Avec une utilisation typique, le taux de grossesse est de 18% par an. Leur utilisation diminue considérablement le risque de gonorrhée, de chlamydia, de trichomonase, d'hépatite B et de VIH / sida. Ils protègent également dans une moindre mesure contre l'herpès génital, le papillomavirus humain (VPH) et la syphilis.

Le préservatif masculin doit être enroulé sur un pénis en érection avant les rapports sexuels et fonctionne en empêchant le sperme de pénétrer dans le corps d'un partenaire sexuel. Les préservatifs masculins sont généralement fabriqués à partir de latex et moins souvent de polyuréthane ou d'intestin d'agneau. Les préservatifs masculins présentent les avantages d'une facilité d'utilisation, d'un accès facile et de peu d'effets secondaires. Chez les personnes allergiques au latex, un polyuréthane ou une autre version synthétique doit être utilisé. Les préservatifs féminins sont généralement fabriqués à partir de polyuréthane et peuvent être utilisés plusieurs fois.

Les préservatifs comme méthode de prévention des IST sont utilisés depuis au moins 1564. Les préservatifs en caoutchouc sont disponibles en 1855, suivis des préservatifs en latex dans les années 1920. Ils figurent sur la liste des médicaments essentiels de l'Organisation mondiale de la santé, les médicaments les plus efficaces et les plus sûrs nécessaires dans un système de santé. Le coût de gros dans les pays en développement est d'environ 0,03 à 0,08 USD chacun. Aux États-Unis, les préservatifs coûtent généralement moins de 1,00 USD. Dans le monde, moins de 10% de ceux qui utilisent un moyen de contraception utilisent le préservatif. Les taux d'utilisation du préservatif sont plus élevés dans les pays développés. Au Royaume-Uni, le préservatif est la deuxième méthode de contrôle des naissances la plus répandue (22%), tandis qu'aux États-Unis, il est la troisième méthode la plus courante (15%). Environ six à neuf milliards sont vendus par an.

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