Le système de positionnement global (GPS), à l'origine Navstar GPS, est un système de radionavigation par satellite appartenant au gouvernement des États-Unis et exploité par l'armée de l'air américaine. Il s'agit d'un système mondial de navigation par satellite qui fournit des informations de géolocalisation et de temps à un récepteur GPS n'importe où sur ou près de la Terre où il y a une ligne de vue dégagée vers quatre satellites GPS ou plus. Les obstacles tels que les montagnes et les bâtiments bloquent les signaux GPS relativement faibles.

Le GPS n'exige pas que l'utilisateur transmette des données et il fonctionne indépendamment de toute réception téléphonique ou Internet, bien que ces technologies puissent améliorer l'utilité des informations de positionnement GPS. Le GPS fournit des capacités de positionnement critiques aux utilisateurs militaires, civils et commerciaux du monde entier. Le gouvernement des États-Unis a créé le système, le maintient et le rend librement accessible à toute personne possédant un récepteur GPS.

Le projet GPS a été lancé par le département américain de la Défense en 1973 pour être utilisé par l'armée américaine et est devenu pleinement opérationnel en 1995. Il a été autorisé pour une utilisation civile dans les années 1980. Les progrès technologiques et les nouvelles demandes sur le système existant ont maintenant conduit à des efforts pour moderniser le GPS et mettre en œuvre la prochaine génération de satellites GPS Block IIIA et le système de contrôle opérationnel de nouvelle génération (OCX). Les annonces du vice-président Al Gore et de la Maison Blanche en 1998 ont initié ces changements. En 2000, le Congrès américain a autorisé l'effort de modernisation, GPS III. Au cours des années 1990, la qualité du GPS a été dégradée par le gouvernement des États-Unis dans un programme appelé «Selective Availability», mais ce n'est plus le cas et a été interrompu en mai 2000 par une loi signée par le président Bill Clinton. Les nouveaux appareils récepteurs GPS utilisant la fréquence L5 pour commencer à sortir en 2018 devraient avoir une précision beaucoup plus élevée et localiser un appareil à moins de 30 centimètres ou un peu moins d'un pied.

Le système GPS est fourni par le gouvernement des États-Unis, qui peut refuser sélectivement l'accès au système, comme cela est arrivé à l'armée indienne en 1999 pendant la guerre de Kargil, ou dégrader le service à tout moment. [8] En conséquence, un certain nombre de pays ont développé ou sont en train de mettre en place d'autres systèmes de navigation mondiaux ou régionaux. Le système mondial de navigation par satellite russe (GLONASS) a été développé en même temps que le GPS, mais a souffert d'une couverture incomplète du globe jusqu'au milieu des années 2000. GLONASS peut être ajouté aux appareils GPS, rendant plus de satellites disponibles et permettant de fixer les positions plus rapidement et plus précisément, à moins de deux mètres. Le système chinois de navigation par satellite BeiDou devrait atteindre une portée mondiale en 2020. Il existe également le système de positionnement Galileo de l'Union européenne et le NAVIC indien. Le système de satellites japonais Quasi-Zenith (dont le lancement est prévu pour novembre 2018) sera un système d'augmentation par satellite GPS destiné à améliorer la précision du GPS.

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