Un adhésif, également connu sous le nom de colle, ciment, mucilage ou pâte, est toute substance non métallique appliquée sur une surface, ou sur les deux surfaces, de deux éléments séparés qui les lie ensemble et résiste à leur séparation. Les adjectifs peuvent être utilisés conjointement avec le mot «adhésif» pour décrire des propriétés basées sur la forme physique ou chimique de la substance, le type de matériaux assemblés ou les conditions dans lesquelles elle est appliquée.

L'utilisation d'adhésifs offre de nombreux avantages par rapport aux techniques de reliure telles que la couture, la fixation mécanique, le collage thermique, etc. Celles-ci incluent la capacité de lier différents matériaux entre eux, de répartir plus efficacement les contraintes sur le joint, la rentabilité d'un processus facilement mécanisé, une amélioration de la conception esthétique et une flexibilité de conception accrue. Les inconvénients de l'utilisation d'adhésifs comprennent une stabilité réduite à des températures élevées, une faiblesse relative dans la liaison de gros objets avec une petite surface de liaison et une plus grande difficulté à séparer les objets pendant les tests. Les adhésifs sont généralement organisés selon la méthode d'adhésion. Ceux-ci sont ensuite organisés en adhésifs réactifs et non réactifs, ce qui indique si l'adhésif réagit chimiquement pour durcir. Ils peuvent également être organisés selon que le stock brut est d'origine naturelle ou synthétique, ou selon leur phase physique de départ.

Les adhésifs peuvent être trouvés naturellement ou produits par synthèse. La première utilisation humaine de substances adhésives remonte à environ 200 000 ans, lorsque les Néandertaliens ont produit du goudron à partir de la distillation à sec de l'écorce de bouleau pour lier des outils en pierre à des manches en bois. Les premières références aux adhésifs dans la littérature sont apparues pour la première fois vers 2000 av. Les Grecs et les Romains ont grandement contribué au développement des adhésifs. En Europe, la colle n'a pas été largement utilisée jusqu'à la période 1500–1700 après JC. Depuis lors, jusqu'aux années 1900, l'utilisation et la découverte d'adhésifs ont augmenté de manière relativement progressive. Ce n'est que depuis le siècle dernier que le développement des adhésifs synthétiques s'est accéléré rapidement et que l'innovation dans le domaine se poursuit jusqu'à aujourd'hui.

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