L'Union soviétique, également connue officieusement sous le nom de Russie, était un État socialiste en Eurasie qui existait de 1922 à 1991. C'était nominalement une union supranationale de républiques nationales, mais sa gouvernance et son économie étaient fortement centralisées dans un État unitaire à bien des égards. . Bien que chaque république ait son propre parti communiste, l'Union était un État à parti unique, de nature fédérale et gouverné par le parti pan-Union, le Parti communiste de l'Union soviétique. La république russe (qui était elle-même fédérative) n'était pas privilégiée par la loi, mais la nation russe était à certains égards dominante sur les plans culturel, politique et linguistique. La capitale de l'Union était Moscou.

L'Union soviétique a ses racines dans la Révolution d'octobre 1917, lorsque les bolcheviks, dirigés par Vladimir Lénine, ont renversé le gouvernement provisoire russe qui avait remplacé le tsar Nicolas II. Cela a établi la République soviétique socialiste fédérative russe (RSFS russe) et a déclenché la guerre civile russe entre les «rouges» révolutionnaires et les «blancs» contre-révolutionnaires. L'Armée rouge est entrée dans plusieurs territoires de l'ancien Empire russe et a aidé les communistes locaux à prendre le pouvoir par le biais de conseils ouvriers appelés «soviets», qui agissaient nominalement au nom des ouvriers et des paysans. En 1922, les communistes furent victorieux, formant l'Union soviétique avec l'unification des républiques russe, transcaucasienne, ukrainienne et biélorusse. Après la mort de Lénine en 1924, une direction collective (troïka) et une brève lutte pour le pouvoir, Joseph Staline est arrivé au pouvoir au milieu des années 1920. L'opposition politique à son gouvernement a été réprimée, et il a engagé l'idéologie de l'État dans le marxisme-léninisme (qu'il a créé) et a lancé une économie de commandement centralisée. En conséquence, le pays a connu une période d'industrialisation et de collectivisation rapide qui a jeté les bases de sa victoire dans la Seconde Guerre mondiale et la domination d'après-guerre sur l'Europe de l'Est. La paranoïa politique a également été fomentée autour de Staline, et la Grande Purge a été menée pour retirer ses opposants du Parti communiste par l'arrestation arbitraire de nombreuses personnes (chefs militaires, membres du Parti communiste et roturiers) qui ont ensuite été condamnés à mort ou envoyé dans des camps de travail correctionnel (système du Goulag).

Peu de temps avant la Seconde Guerre mondiale, Staline a signé le pacte Molotov-Ribbentrop acceptant la non-agression avec l'Allemagne nazie, après quoi les deux pays ont envahi la Pologne en septembre 1939. En juin 1941, les Allemands ont envahi l'Union soviétique, ouvrant le plus grand et le plus sanglant théâtre de la guerre dans l'histoire. Les victimes de la guerre soviétique représentaient la proportion la plus élevée du conflit dans l'effort de prendre le dessus sur les forces de l'Axe lors de batailles intenses telles que Stalingrad. Les forces soviétiques ont finalement capturé Berlin en 1945. Les territoires occupés par l'Armée rouge sont devenus des États du bloc de l'Est. La guerre froide a émergé en 1947 lorsque le bloc soviétique qui s'est uni sous le pacte de Varsovie en 1955 a affronté les États occidentaux qui se sont unis sous l'OTAN en 1949.

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