Linux est un système d'exploitation informatique de type Unix assemblé sous le modèle du développement et de la distribution de logiciels libres et open-source. Le composant déterminant de Linux est le noyau Linux, un noyau de système d'exploitation publié pour la première fois le 17 septembre 1991 par Linus Torvalds. La Free Software Foundation utilise le nom GNU / Linux pour décrire le système d'exploitation, ce qui a conduit à une certaine controverse.

Linux a été développé à l'origine pour les ordinateurs personnels basés sur l'architecture Intel x86, mais a depuis été porté sur plus de plates-formes que tout autre système d'exploitation. En raison de la domination d'Android sur les smartphones, Linux possède la plus grande base installée de tous les systèmes d'exploitation à usage général. Linux est également le principal système d'exploitation sur les serveurs et autres grands systèmes de fer tels que les ordinateurs centraux, et est utilisé sur 99,6% des supercalculateurs TOP500. Il est utilisé par environ 2,3% des ordinateurs de bureau. Le Chromebook, qui exécute Chrome OS basé sur le noyau Linux, domine le marché américain de l'éducation de la maternelle à la 12e année et représente près de 20% des ventes d'ordinateurs portables de moins de 300 $ aux États-Unis. Linux fonctionne également sur des systèmes embarqués - des périphériques dont le système d'exploitation est généralement intégré au micrologiciel et est hautement adapté au système. Cela comprend TiVo et les appareils DVR similaires, les routeurs réseau, les commandes d'automatisation des installations, les téléviseurs, les consoles de jeux vidéo et les montres intelligentes. De nombreux smartphones et tablettes fonctionnent sous Android et d'autres dérivés Linux.

Le développement de Linux est l'un des exemples les plus marquants de collaboration entre logiciels libres et open source. Le code source sous-jacent peut être utilisé, modifié et distribué - commercialement ou non - par n'importe qui selon les termes de ses licences respectives, telles que la licence publique générale GNU. En règle générale, Linux est conditionné sous une forme connue sous le nom de distribution Linux (ou distro en abrégé) pour une utilisation à la fois de bureau et de serveur. Certaines des distributions Linux traditionnelles les plus populaires sont Arch Linux, CentOS, Debian, Fedora, Gentoo Linux, Linux Mint, Mageia, openSUSE et Ubuntu, ainsi que des distributions commerciales telles que Red Hat Enterprise Linux et SUSE Linux Enterprise Server. Les distributions incluent le noyau Linux, des utilitaires et des bibliothèques de support, dont beaucoup sont fournis par le projet GNU, et généralement une grande quantité de logiciels d'application pour répondre à l'utilisation prévue de la distribution.

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