Un rascacielos es un edificio alto, continuamente habitable que tiene varios pisos. Cuando el término se usó originalmente en la década de 1880, describió un edificio de 10 a 20 pisos, pero ahora describe uno de al menos 40-50 pisos. Diseñado principalmente para usos de oficina, comerciales y residenciales, un rascacielos también se puede llamar un rascacielos, pero el término "rascacielos" a menudo se usa para edificios de más de 50 m (164 pies). Para edificios por encima de una altura de 300 m (984 pies), se puede usar el término "supertall", mientras que los rascacielos que alcanzan más de 600 m (1.969 pies) se clasifican como "megatall".

Una característica común de los rascacielos es tener un marco de acero que soporta muros cortina. Estos muros cortina se apoyan en el marco de abajo o están suspendidos del marco de arriba, en lugar de descansar sobre muros de carga de construcción convencional. Algunos primeros rascacielos tienen un marco de acero que permite la construcción de muros de carga más altos que los de hormigón armado.

Los muros de los rascacielos modernos no soportan cargas, y la mayoría de los rascacielos se caracterizan por grandes superficies de ventanas que son posibles gracias a los marcos de acero y los muros cortina. Sin embargo, los rascacielos pueden tener muros cortina que imitan los muros convencionales con una pequeña superficie de ventanas. Los rascacielos modernos a menudo tienen una estructura tubular y están diseñados para actuar como un cilindro hueco para resistir el viento, la sísmica y otras cargas laterales. Para parecer más esbeltos, permitir menos exposición al viento y transmitir más luz del día al suelo, muchos rascacielos tienen un diseño con contratiempos, que a veces también se requieren estructuralmente.

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