Una prisión, también conocida como centro correccional, cárcel, cárcel (con fecha, inglés británico), penitenciaría (inglés americano), centro de detención (inglés americano) o centro de detención preventiva es un centro en el que los reclusos son confinados a la fuerza y ​​se les niega una variedad de libertades. bajo la autoridad del estado. Las cárceles se utilizan con mayor frecuencia dentro de un sistema de justicia penal: las personas acusadas de delitos pueden ser encarceladas hasta que sean llevadas a juicio; los que se declaren culpables o sean declarados culpables de delitos en el juicio pueden ser condenados a un período específico de prisión. Además de su uso para castigar crímenes, los regímenes autoritarios utilizan con frecuencia cárceles y prisiones contra oponentes percibidos.

En inglés americano, la prisión y la cárcel a menudo se tratan con definiciones separadas. El término prisión o penitenciaría tiende a describir instituciones que encarcelan a personas por períodos más largos, como muchos años, y son operadas por los gobiernos estatales o federales. El término cárcel tiende a describir instituciones para confinar a personas por períodos de tiempo más cortos (por ejemplo, para sentencias más cortas o detención preventiva) y generalmente son operados por gobiernos locales. Fuera de América del Norte, prisión y cárcel tienen el mismo significado.

Las cárceles pueden usarse como una herramienta de represión política para castigar lo que se consideran delitos políticos, a menudo sin juicio u otro debido proceso legal; Este uso es ilegal en la mayoría de las formas de derecho internacional que rigen la administración justa de la justicia. En tiempos de guerra, los prisioneros de guerra o los detenidos pueden ser detenidos en prisiones militares o campos de prisioneros de guerra, y grandes grupos de civiles pueden ser encarcelados en campos de internamiento.

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