Un registro fonográfico (también conocido como registro de gramófono, especialmente en inglés británico), a menudo simplemente graba, es un medio de almacenamiento de sonido analógico en forma de disco plano con una ranura espiral modulada inscrita. La ranura generalmente comienza cerca de la periferia y termina cerca del centro del disco. Al principio, los discos estaban hechos comúnmente de goma laca; a partir de la década de 1940, el cloruro de polivinilo se hizo común. Desde entonces, gradualmente, los discos hechos de cualquier material comenzaron a llamarse discos de vinilo, o simplemente vinilo.

El disco de fonógrafo fue el medio principal utilizado para la reproducción de música durante todo el siglo XX. Había coexistido con el cilindro del fonógrafo desde fines de la década de 1880 y lo había reemplazado efectivamente alrededor de 1912. Los discos de vinilo conservaron la mayor participación en el mercado incluso cuando los nuevos formatos, como el cassette compacto, se comercializaban en masa. En la década de 1980, los medios digitales, en forma de disco compacto, habían ganado una mayor participación en el mercado, y el disco de vinilo dejó de ser dominante en 1991. Desde la década de 1990, los discos de vinilo se siguen fabricando y vendiendo a menor escala, y son utilizados especialmente por disc jockeys (DJ) y lanzados por artistas en su mayoría géneros de música dance, y son escuchados por un creciente nicho de mercado de audiófilos. El registro del fonógrafo ha resurgido a principios del siglo XXI: se vendieron 9,2 millones de discos de vinilo en los EE. UU. En 2014, un aumento del 260% desde 2009. Del mismo modo, en el Reino Unido las ventas aumentaron cinco veces entre 2009 y 2014.

A partir de 2017, 48 instalaciones de prensado de discos de vinilo permanecen en todo el mundo, 18 en los Estados Unidos y 30 en otros países. La creciente popularidad del vinilo ha llevado a la inversión en máquinas nuevas y modernas de prensado de discos. [4] Solo quedan dos productores de lacas (discos de acetato): Apollo Masters en California y MDC en Japón.

Los registros fonográficos generalmente se describen por su diámetro en pulgadas (12 pulgadas, 10 pulgadas, 7 pulgadas), la velocidad de rotación en revoluciones por minuto (rpm) a la que se tocan (8 1⁄3, 16 2⁄3, 33 1⁄3, 45, 78), [6] y su capacidad de tiempo, determinada por su diámetro y velocidad (LP [reproducción larga], disco de 12 pulgadas, 33 1⁄3 rpm; SP [simple], 10 pulgadas disco, 78 rpm, o disco de 7 pulgadas, 45 rpm; EP [reproducción extendida], disco de 12 pulgadas o disco de 7 pulgadas, 33 1⁄3 o 45 rpm); su calidad reproductiva o nivel de fidelidad (alta fidelidad, ortofónica, rango completo, etc.); y la cantidad de canales de audio (mono, estéreo, cuádruple, etc.).

Los discos de vinilo pueden rayarse o deformarse si se almacenan incorrectamente, pero si no se exponen a altas temperaturas, se manipulan o rompen descuidadamente, un disco de vinilo tiene el potencial de durar siglos.

La gran cubierta (y las fundas interiores) son valoradas por los coleccionistas y artistas por el espacio dado para la expresión visual, especialmente cuando se trata del LP de vinilo de larga duración.

El fonautografo, patentado por Léon Scott en 1857, utilizaba un diafragma vibratorio y un lápiz para grabar gráficamente ondas sonoras como trazas en hojas de papel, solo para análisis visual y sin ninguna intención de reproducirlas. En la década de 2000, estos trazados fueron escaneados por ingenieros de audio y convertidos digitalmente en sonido audible. Los fonautogramas de canto y discurso realizados por Scott en 1860 se reprodujeron como sonido por primera vez en 2008. Junto con un tono de diapasón y fragmentos ininteligibles grabados ya en 1857, estas son las primeras grabaciones de sonido conocidas.

En 1877, Thomas Edison inventó el fonógrafo. A diferencia del fonautograma, puede grabar y reproducir sonido. A pesar de la similitud de nombre, no hay evidencia documental de que el fonógrafo de Edison se basara en el fonógrafo de Scott. Edison primero intentó grabar el sonido en una cinta de papel impregnada de cera, con la idea de crear un "repetidor telefónico" análogo al repetidor de telégrafo en el que había estado trabajando. Aunque los resultados visibles lo hicieron confiar en que el sonido podría grabarse y reproducirse físicamente, sus notas no indican que realmente haya reproducido el sonido antes de su primer experimento en el que usó papel de aluminio como medio de grabación varios meses después. El papel de aluminio estaba envuelto alrededor de un cilindro de metal acanalado y una aguja con vibración sonora sangraba el papel de aluminio mientras el cilindro giraba. La grabación podría reproducirse de inmediato. El artículo de Scientific American que presentó al público el fonógrafo de papel de aluminio mencionó a Marey, Rosapelly y Barlow, así como a Scott como creadores de dispositivos para grabar pero, lo que es más importante, no reproducir sonido. Edison también inventó variaciones del fonógrafo que usaba formatos de cinta y disco. Se previeron numerosas aplicaciones para el fonógrafo, pero aunque disfrutó de una breve boga como una novedad sorprendente en las manifestaciones públicas, el fonógrafo de papel de aluminio resultó demasiado tosco para ser utilizado de manera práctica. Una década después, Edison desarrolló un fonógrafo muy mejorado que utilizaba un cilindro de cera hueco en lugar de una lámina de aluminio. Esto resultó ser un dispositivo que suena mejor y mucho más útil y duradero. El cilindro de fonógrafo de cera creó el mercado de sonido grabado a fines de la década de 1880 y lo dominó durante los primeros años del siglo XX.

Los discos de corte lateral fueron desarrollados en los Estados Unidos por Emile Berliner, quien llamó a su sistema el "gramófono", distinguiéndolo del "fonógrafo" del cilindro de cera de Edison y del "grafófono" del cilindro de cera de American Graphophone. Los primeros discos de Berliner, comercializados por primera vez en 1889, solo en Europa, tenían 12,5 cm (aproximadamente 5 pulgadas) de diámetro y se reproducían con una pequeña máquina de propulsión manual. Tanto los discos como la máquina eran adecuados solo para su uso como juguete o curiosidad, debido a la calidad de sonido limitada. En los Estados Unidos en 1894, bajo la marca registrada Berliner Gramophone, Berliner comenzó a comercializar discos de 7 pulgadas de diámetro con un valor de entretenimiento algo más sustancial, junto con gramófonos algo más sustanciales para reproducirlos. Los registros de Berliner tenían una calidad de sonido pobre en comparación con los cilindros de cera, pero su asociado de fabricación, Eldridge R. Johnson, finalmente lo mejoró. Abandonando la marca comercial "Gramophone" de Berliner por razones legales, en 1901 las compañías separadas de Johnson y Berliner se reorganizaron para formar la Victor Talking Machine Company en Camden, Nueva Jersey, cuyos productos llegarían a dominar el mercado durante muchos años. [9] Emile Berliner trasladó su empresa a Montreal en 1900. La fábrica, que se convirtió en la sucursal canadiense de RCA Victor, todavía existe. Hay un museo dedicado en Montreal para Berliner (Musée des ondes Emile Berliner).

En 1901, se introdujeron discos de 10 pulgadas, seguidos en 1903 por discos de 12 pulgadas. Estos podrían jugar durante más de tres y cuatro minutos, respectivamente, mientras que los cilindros contemporáneos solo podrían jugar durante unos dos minutos. En un intento por evitar la ventaja del disco, Edison introdujo el cilindro Amberol en 1909, con un tiempo de reproducción máximo de 4 1⁄2 minutos (a 160 rpm), que a su vez fue reemplazado por Blue Amberol Records, que tenía una superficie de juego hecho de celuloide, un plástico, que era mucho menos frágil. A pesar de estas mejoras, durante la década de 1910, los discos ganaron decisivamente esta guerra de formato temprano, aunque Edison continuó produciendo nuevos cilindros Blue Amberol para una base de clientes cada vez más reducida hasta finales de 1929. Para 1919, las patentes básicas para la fabricación de discos de corte lateral los registros habían expirado, abriendo el campo para que innumerables compañías los produjeran. Los discos de discos analógicos dominaron el mercado del entretenimiento en el hogar hasta que fueron vendidos por discos compactos digitales en la década de 1980, que a su vez fueron reemplazados por grabaciones de audio digital distribuidas a través de tiendas de música en línea y el intercambio de archivos de Internet.

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