Una bolsa de plástico, bolsa de plástico o bolsa es un tipo de recipiente hecho de película plástica delgada, flexible, tela no tejida o textil plástico. Las bolsas de plástico se utilizan para contener y transportar bienes como alimentos, productos, polvos, hielo, revistas, productos químicos y desechos. Es una forma común de embalaje.

La mayoría de las bolsas de plástico están termoselladas en las costuras, mientras que algunas están unidas con adhesivos o cosidas.

Muchos países están introduciendo legislación para eliminar gradualmente las bolsas de plástico livianas, porque el plástico nunca se descompone por completo, causando la contaminación eterna de los plásticos y los impactos ambientales. Cada año, se usan y desechan alrededor de 1 a 5 billones de bolsas de plástico en todo el mundo.

Varias opciones de diseño y características están disponibles. Algunas bolsas tienen refuerzos para permitir un mayor volumen de contenido, algunas tienen la capacidad de pararse en un estante o un refrigerador, y algunas tienen opciones de fácil apertura o cierre. Los mangos se cortan o agregan en algunos.

Las bolsas se pueden hacer con una variedad de películas de plástico. El polietileno (LDPE, LLDPE, etc.) es el más común. Se pueden usar otras formas, incluyendo laminados y coextrusiones cuando se necesitan las propiedades físicas.

Las bolsas de plástico usualmente usan menos material que las cajas, cartones o frascos, por lo que a menudo se consideran "envases reducidos o minimizados".

Dependiendo de la construcción, las bolsas de plástico pueden ser adecuadas para el reciclaje de plástico. Se pueden incinerar en instalaciones apropiadas para la conversión de residuos en energía. Son estables y benignos en los rellenos sanitarios. Sin embargo, si se eliminan de manera inadecuada, las bolsas de plástico pueden crear basura antiestética y dañar algunos tipos de vida silvestre.

Las bolsas también están hechas con asas de transporte, agujeros para colgar, accesorios de cinta o características de seguridad. Algunas bolsas tienen provisiones para una apertura fácil y controlada. Las características que se pueden volver a cerrar, incluidas las tiras de cremallera de presión para sellar, son comunes para las bolsas de cocina compradas vacías y para algunos alimentos. Algunas bolsas están selladas para una capacidad de evidencia de manipulación, incluidas algunas donde la función de presionar para volver a sellar se vuelve accesible solo cuando se arranca un sello externo perforado.

Las bolsas hervidas a menudo se usan para alimentos congelados sellados, a veces platos completos. Las bolsas son generalmente de nylon o poliéster termosellado resistente para soportar las temperaturas del agua hirviendo. Algunas bolsas son porosas o perforadas para permitir que el agua caliente entre en contacto con los alimentos: arroz, fideos, etc.

El empaque de la bolsa en caja a menudo se usa para líquidos como vino de caja y tamaños institucionales de otros líquidos.

Las solicitudes de patentes estadounidenses y europeas relacionadas con la producción de bolsas de plástico se pueden encontrar a principios de la década de 1950, pero se refieren a construcciones compuestas con asas fijadas a la bolsa en un proceso de fabricación secundario. La moderna bolsa ligera es la invención del ingeniero sueco Sten Gustaf Thulin. A principios de la década de 1960, Thulin desarrolló un método para formar una bolsa simple de una pieza doblando, soldando y troquelando un tubo plano de plástico para la empresa de envasado Celloplast de Norrköping, Suecia. El diseño de Thulin produjo una bolsa simple y resistente con una alta capacidad de carga, y fue patentada mundialmente por Celloplast en 1965.

Desde mediados de la década de 1980 en adelante, las bolsas de plástico se volvieron comunes para transportar alimentos diarios desde la tienda a vehículos y hogares en todo el mundo desarrollado. A medida que las bolsas de plástico reemplazaron cada vez más a las bolsas de papel, y a medida que otros materiales y productos plásticos reemplazaron el vidrio, el metal, la piedra, la madera y otros materiales, estalló una guerra de materiales de embalaje, con bolsas de plástico en el centro de disputas muy publicitadas.

En 1992, Sonoco Products Company de Hartsville, SC patentó la "pila de bolsas de polietileno de apertura automática". La principal innovación de este rediseño es que la extracción de una bolsa del bastidor abre la siguiente bolsa en la pila.

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